在神舟二十號航天員乘組即將結束太空任務返回地球的前夕，返回艙內突然出現了一個令人揪心的狀況。當時，指令長陳冬正在對返回艙進行最后的細致檢查，就在他聚精會神地觀察時，舷窗上一個三角形的東西映入眼簾，這讓他瞬間警覺起來。

陳冬回憶道：“我一開始以為是玻璃外面粘了片小樹葉，但馬上就反應過來，這是在太空，哪來的落葉呢？”當時，舷窗外的太空是明亮的，陳冬表示，如果是在黑夜，判斷起來恐怕會更加困難。

此時，在返回艙內，首次執行飛天任務的航天員陳中瑞正在固定他們計劃帶回地球的物品。聽到陳冬的發現后，陳中瑞也趕忙過來查看。他描述說：“第一眼看上去，確實有點像樹葉粘在外面，因為玻璃有厚度，會有折射和反光，看起來顏色發黃，換個角度又不一樣。”隨后，陳中瑞把乘組另一位成員王杰也叫了過來。

王杰的身份有些特殊，他是以航天飛行工程師的身份加入神舟二十號乘組的，在成為航天員之前，他是一名參與空間站建造的航天科技工作者。王杰查看后表示：“從不同角度看，感覺不太一樣，很難確定具體形態，感覺外面有裂紋，里面好像也有，但不確定是否貫穿。”

當被記者問到是否緊張時，王杰顯得比較鎮定：“我其實不太緊張，舷窗最外層是防護層，里面還有兩層壓力層，只要壓力不變，我們就是安全的。而且我相信咱們的航天團隊，不管發生什么事，他們都會通過分析、實驗，確定能否返回以及是否影響安全，最后才會下結論，所以我不擔心。”

為了弄清楚舷窗上到底是什么，神舟二十號乘組開始利用空間站內能找到的各種設備對異常位置進行拍照記錄。他們先嘗試用平板、手機拍攝，最后通過40倍顯微鏡終于看清了。陳冬說：“很清楚，就是小小的裂紋，有幾道比較長，一道比較短，而且有幾道裂紋是貫穿的。”

發現這一突發情況后，作為指令長的陳冬迅速將情況報告給了地面，等待進一步指示。