美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，備受矚目的“阿爾忒彌斯二號”載人繞月任務(wù)已進入最后準備階段，計劃于3月初發(fā)射升空。這將是人類自1972年“阿波羅17號”任務(wù)以來，首次重返月球軌道的載人飛行，也是迄今為止距離地球最遠的深空探索任務(wù)之一。

此次任務(wù)將搭載四名宇航員，包括三名美國航天員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天員杰里米·漢森。他們將乘坐NASA最新研發(fā)的98米高“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）火箭升空，并在位于火箭頂部的“獵戶座”飛船艙內(nèi)完成為期10天的太空之旅。飛船內(nèi)部空間約與一輛小型巴士相當，宇航員需在此完成生活、工作、休息等全部活動。

根據(jù)任務(wù)規(guī)劃，發(fā)射首日飛船將進入地球軌道進行系統(tǒng)檢查，確認無誤后將啟程前往月球。這段航程預計耗時四天，宇航員將首次飛越月球背面——這片人類從未直接觀測過的區(qū)域。在距離月表6500至9500公里的高空，機組人員將開展月球觀測與影像拍攝工作。完成繞月飛行后，飛船將開啟返程，最終在太平洋海域濺落結(jié)束任務(wù)。

NASA“阿爾忒彌斯”任務(wù)副主管洛里·格雷茲在新聞發(fā)布會上表示，團隊已成功解決此前“濕式彩排”中出現(xiàn)的氫燃料泄漏問題。2月初的首次測試因發(fā)射臺泄漏中斷，但第二次測試已按計劃完成火箭燃料加注與倒計時演示。她透露：“當看到燃料順利注入SLS火箭時，整個團隊都感受到歷史性時刻的臨近?！?/p>

目前，四名宇航員已進入發(fā)射前隔離程序。若“阿爾忒彌斯二號”任務(wù)成功實施，將為2028年前實現(xiàn)“阿爾忒彌斯三號”載人登月計劃奠定基礎(chǔ)。該計劃擬將宇航員送上月球南極，而這一區(qū)域正成為中美太空競爭的焦點——中國已明確2030年完成載人登月目標，兩國均將月球基地選址目光投向南極地區(qū)。

在登月艙研發(fā)領(lǐng)域，NASA已與埃隆·馬斯克的SpaceX公司簽訂合同，計劃使用“星艦”火箭運送登月艙。但由于“星艦”研發(fā)進度滯后，NASA要求SpaceX提交簡化版方案以加速進程，同時要求藍色起源公司等競爭對手提出替代方案。這場由科技巨頭主導的登月競賽，正為人類重返月球增添更多變數(shù)。