美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“好奇號(hào)”火星車在執(zhí)行任務(wù)期間，于蓋爾隕石坑拍攝了一張自拍照。當(dāng)時(shí)，一場(chǎng)沙塵暴席卷了該區(qū)域，導(dǎo)致日照量和能見(jiàn)度下降。在火星車左側(cè)名為德盧斯的目標(biāo)地點(diǎn)，一塊巖石上清晰可見(jiàn)一個(gè)鉆孔痕跡。這一畫(huà)面記錄了火星車在復(fù)雜環(huán)境下的探索活動(dòng)。

近期，一項(xiàng)科學(xué)研究引發(fā)關(guān)注。科學(xué)家對(duì)“好奇號(hào)”采集的火星巖石樣本進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，其中有機(jī)物質(zhì)的數(shù)量難以用已知的非生物過(guò)程完全解釋。有機(jī)化合物是以碳原子為核心構(gòu)建的分子，在地球上，碳基化學(xué)是生命的基礎(chǔ)，但部分有機(jī)分子也能通過(guò)非生命化學(xué)反應(yīng)生成。

研究人員在樣本中檢測(cè)到了癸烷、十一烷和十二烷等碳?xì)浠衔铩＿@些僅由碳和氫組成的物質(zhì)，是目前在火星上發(fā)現(xiàn)的最大有機(jī)分子。科學(xué)家推測(cè)，它們可能是保存在蓋爾隕石坑古老泥巖中的脂肪酸碎片。泥巖由沉積在水中的細(xì)顆粒形成，這表明數(shù)十億年前該區(qū)域可能存在湖泊。在地球上，脂肪酸是細(xì)胞膜的關(guān)鍵成分，主要由生命體產(chǎn)生，不過(guò)特定地質(zhì)過(guò)程在合適條件下也能生成類似分子。

為更準(zhǔn)確了解最初可能存在的有機(jī)物質(zhì)數(shù)量，研究人員結(jié)合實(shí)驗(yàn)室輻射實(shí)驗(yàn)、計(jì)算機(jī)模擬以及“好奇號(hào)”的數(shù)據(jù)展開(kāi)研究。火星缺乏地球那樣濃厚的大氣層和全球性磁場(chǎng)，表面長(zhǎng)期暴露在宇宙輻射下，復(fù)雜分子會(huì)隨時(shí)間逐漸分解。團(tuán)隊(duì)模擬了約8000萬(wàn)年前火星表面巖石暴露在外的情景，估算出輻射破壞有機(jī)化合物前原本存在的物質(zhì)數(shù)量。計(jì)算顯示，原始數(shù)量可能遠(yuǎn)超已知標(biāo)準(zhǔn)非生物過(guò)程所能產(chǎn)生的量。

不過(guò)，研究人員提醒，要確定有機(jī)分子在類火星環(huán)境條件和巖石中的分解速度，還需更多研究。更完善的實(shí)驗(yàn)室模擬將有助于優(yōu)化這些估算結(jié)果。目前，這些發(fā)現(xiàn)尚未證實(shí)火星上曾存在生命，但凸顯出火星巖石中保存的化學(xué)過(guò)程可能比此前認(rèn)為的更復(fù)雜，僅用非生命因素解釋或許難以解開(kāi)全部謎團(tuán)。