每年3月中旬至4月初，天文愛好者們迎來一場獨特的挑戰——“梅西耶天體馬拉松”。這項活動要求觀測者在一個夜晚內，從日落到日出，盡可能多地觀測到110個“梅西耶天體”。這些天體由18世紀法國天文學家梅西耶編纂，包括星團、星云和星系等，因命名規則為字母M加數字，也被稱為“M天體”。
天文專家指出，今年適合開展“梅西耶天體馬拉松”的日期為3月14日至21日，其中20日和21日因無月光干擾，被視為最佳觀測窗口。這一時段，太陽運行至缺少“梅西耶天體”的天區，使得絕大多數目標與太陽的角距離足夠大，能夠在夜晚的天空中清晰呈現。
“梅西耶天體”之所以成為觀測熱門，與其可觀測性密切相關。許多目標通過雙筒望遠鏡即可找到，尤其在晴朗、光污染較小的夜晚，觀測體驗更佳。然而，這些天體在天空中的分布并不均勻，春分點附近的天區幾乎空白，這也為“馬拉松”提供了時間上的可行性。
完成“梅西耶天體馬拉松”并非易事。觀測者需在有限時間內，兼顧天氣、設備和技術，對體力、判斷力和觀測能力都是極大考驗。例如，2025年4月1日和2日，天津科技館曾嘗試完成這一挑戰，最終觀測到107個目標，創下該館紀錄，但仍未實現全部110個的觀測目標。
如何提升觀測成功率？專家建議：首先，準備至少一臺雙筒望遠鏡，小型天文望遠鏡更佳；其次，選擇光污染小的郊外或農村，合理安排觀測順序；最后，攜帶專業全天星圖，快速定位目標，節省時間。這些準備將幫助觀測者在這場“星空下的馬拉松”中跑出好成績。
