在亞利桑那州鳳凰城舉行的美國科學(xué)促進(jìn)會年會上，行星防御領(lǐng)域的專家們聚焦于一個令人不安的現(xiàn)實：人類對近地小行星的監(jiān)測仍存在巨大盲區(qū)。美國國家航空航天局（NASA）行星防御部門負(fù)責(zé)人凱利·法斯特博士透露，目前已知直徑超過140米的近地小行星僅有約1萬顆，而實際數(shù)量可能高達(dá)2.5萬顆——這意味著超過60%的潛在威脅天體尚未被定位。

"我們并不擔(dān)心好萊塢電影中那種能毀滅文明的巨型小行星，"法斯特博士在會議上強調(diào)，"真正令人擔(dān)憂的是那些直徑在140米至1公里之間的'城市殺手'。它們可能不會引發(fā)全球性災(zāi)難，但足以造成區(qū)域性毀滅，而我們對它們的行蹤幾乎一無所知。"她指出，盡管現(xiàn)有監(jiān)測系統(tǒng)每年都能發(fā)現(xiàn)數(shù)百顆新近地天體，但以當(dāng)前技術(shù)手段，要完成全部潛在威脅天體的普查仍需數(shù)十年時間。

NASA正在推進(jìn)的DART（雙小行星重定向測試）任務(wù)為防御技術(shù)帶來了突破性進(jìn)展。2022年，該任務(wù)通過撞擊680萬英里外的"迪莫弗斯"小行星，成功將其軌道周期縮短了32分鐘。這項被《科學(xué)》雜志評為"年度突破"的實驗，首次驗證了通過動能撞擊改變小行星軌道的可行性。但參與該任務(wù)的約翰斯·霍普金斯大學(xué)行星科學(xué)家南?！ど巢┎┦侩S即潑了冷水："DART是完美的技術(shù)演示，但現(xiàn)實中我們沒有備用航天器。如果明天就發(fā)現(xiàn)一顆YR4級小行星直奔地球，我們只能坐以待斃。"

沙博博士提到的YR4小行星曾引發(fā)全球關(guān)注。這顆直徑約90米的天體在2023年一度被評估有3.2%的概率在2032年撞擊地球，雖然最終概率被修正為零，但該事件暴露出行星防御體系的脆弱性。"目前全球沒有任何現(xiàn)成的偏轉(zhuǎn)裝置，"沙博博士展示的數(shù)據(jù)顯示，即使立即啟動緊急制造，類似DART的航天器也需要至少18個月準(zhǔn)備時間，"而某些小行星從被發(fā)現(xiàn)到撞擊可能只有幾個月窗口期。"

法斯特博士透露，NASA正在研發(fā)下一代"近地天體巡天望遠(yuǎn)鏡"（NEOSM），計劃于2027年發(fā)射。這臺采用紅外探測技術(shù)的空間望遠(yuǎn)鏡預(yù)計能將140米以上小行星的發(fā)現(xiàn)率提升至90%，但專家警告這仍不足以應(yīng)對所有風(fēng)險。"我們必須建立全球協(xié)作網(wǎng)絡(luò)，"歐洲空間局行星防御辦公室主任德特勒夫·科施尼強調(diào)，"單個機構(gòu)或國家無法獨自應(yīng)對這種全球性威脅。"

會議期間發(fā)布的報告顯示，自1900年以來，地球已遭遇31次直徑超過20米的小行星撞擊事件，其中2013年俄羅斯車?yán)镅刨e斯克事件造成1500人受傷。隨著監(jiān)測技術(shù)的進(jìn)步，科學(xué)家現(xiàn)在平均每周能發(fā)現(xiàn)30顆新近地天體，但如何從"發(fā)現(xiàn)"到"防御"的轉(zhuǎn)化仍是最大挑戰(zhàn)。"我們正在與時間賽跑，"法斯特博士總結(jié)道，"這些太空巖石不會等待我們做好準(zhǔn)備。"