南非射電天文臺近日宣布，天文學家借助該國MeerKAT射電望遠鏡，首次捕捉到一道距離地球逾80億光年的羥基巨脈澤信號，刷新了人類對宇宙中此類特殊天體現象的觀測紀錄。
據天文臺發布的聲明，脈澤是宇宙空間微波波段發生的激光現象，而羥基巨脈澤因其特殊的形成機制，被視為天然的"太空激光"。當兩個富含氣體的星系發生碰撞并合時，其中的羥基分子通過劇烈碰撞激發出強烈射電輻射，若輻射強度達到極高水平，便會形成亮度驚人的巨脈澤，宛如黑暗宇宙中指引方向的"燈塔"。
此次發現的羥基巨脈澤位于并合星系HATLAS J142935.3-002836方向，其亮度與距離均創下歷史新高。盡管信號跨越了80億光年的浩瀚空間，但MeerKAT望遠鏡仍成功捕捉到其異常強烈的射電特征。研究人員指出，這一突破性發現得益于望遠鏡的卓越性能與宇宙巧合的雙重作用——在信號傳播路徑上，一個位置恰到好處的前景星系發揮了引力透鏡效應，將原本微弱的信號放大了數倍。
參與研究的南非比勒陀利亞大學團隊解釋，這種天然的信號放大機制猶如宇宙中的"望遠鏡"，使得人類能夠探測到常規手段難以觀測的遙遠天體。該羥基巨脈澤的發現不僅為研究星系演化提供了新視角，更驗證了引力透鏡效應在深空探測中的關鍵作用。
作為非洲規模最大的射電天文觀測設施，MeerKAT望遠鏡坐落于南非北開普省，由64座直徑13.5米的碟狀天線組成。自2018年正式啟用以來，該望遠鏡憑借其高靈敏度和廣闊視野，在快速射電暴、中性氫分布等前沿領域取得多項突破，此次發現再次彰顯了其在國際天文學界的重要地位。
