天文學家借助阿塔卡馬大型毫米波亞毫米波陣列（ALMA）與詹姆斯韋布空間望遠鏡（JWST）的協同觀測，在宇宙深處發現了一批此前難以探測的微弱星系。這些富含塵埃的星系形成于宇宙大爆炸后約十億年，為研究星系演化提供了關鍵過渡階段的樣本，可能改寫現有宇宙演化模型的部分認知。
由馬薩諸塞大學阿默斯特分校牽頭、14個國家48位研究者參與的國際團隊，通過分析ALMA的亞毫米波數據與JWST的近紅外成像，在可觀測宇宙邊緣定位了約70個暗弱星系候選體。這些星系長期被塵埃遮蔽，傳統光學望遠鏡因塵埃吸收紫外與可見光而無法探測，但亞毫米波設備通過捕捉塵埃釋放的紅外輻射，成功揭示了它們的存在。研究證實，其中18個星系確實形成于近130億年前，當時宇宙年齡僅約8%。
新發現的星系群體具有獨特特征：它們既不同于宇宙早期極端明亮的超亮星系，也不同于大爆炸后20億年即停止恒星形成的“死亡星系”。研究者比喻稱，這些星系如同星系生命周期的“青年至成年過渡階段”——超亮星系代表“幼年期”，寧靜星系代表“老年期”，而新發現群體則填補了兩者之間的演化空白。這一發現挑戰了現有理論對恒星形成時序的預測，表明劇烈恒星形成活動可能比此前認為的更早啟動。
研究團隊通過疊加ALMA觀測數據增強了微弱信號，結合JWST的近紅外光譜分析，確認這些星系富含金屬元素與宇宙塵埃，且正處于活躍恒星形成階段。這一結果與當前模型中“早期宇宙金屬貧乏、恒星形成緩慢”的假設存在矛盾，暗示宇宙演化時間線可能需要修正。項目負責人強調，國際合作與多波段觀測技術的結合是突破的關鍵，未來需進一步驗證這些星系與已知星系群體的關聯性。
