在浩瀚宇宙中，銀河系中心區域始終籠罩著一層神秘面紗。如今，借助位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA），天文學家首次以極高精度繪制出該區域星際氣體絲狀結構網絡的全貌。這項突破性成果由國際合作項目ACES（ALMA中央分子區探索巡天）完成，其觀測范圍覆蓋超過650光年的區域，相當于三個滿月并排的寬度，為研究恒星誕生與星系演化提供了關鍵數據。
銀河系中心環繞著超大質量黑洞，其周圍分布著大量致密氣體和塵埃云。ALMA通過拼接數千次獨立觀測數據，首次對這片極端環境進行系統性掃描。項目科學家指出，該區域冷分子氣體的流動軌跡與恒星形成密切相關——氣體沿絲狀結構匯聚后，在致密團塊中觸發新恒星誕生。這種過程在太陽系所在的銀河系外圍區域已較為清晰，但在中心區域因物理條件極端復雜，此前始終缺乏系統性觀測證據。
研究團隊在中央分子區檢測到數十種分子信號，包括一氧化硅等簡單分子，以及甲醇、丙酮等復雜有機分子。這些物質是恒星形成的"原材料"，其分布特征直接反映著區域內的化學演化過程。特別值得關注的是，該區域孕育著銀河系中質量最大的恒星群體，這些恒星演化劇烈、壽命短暫，最終以超新星爆發甚至極超新星爆炸結束生命，對周圍環境產生強烈影響。
項目負責人史蒂夫·朗莫爾教授強調，中央分子區在許多方面與早期宇宙中的星系核區相似，都處于高度混亂且極端的環境中。通過研究這里的恒星形成機制，科學家可以檢驗現有理論在極端條件下的適用性，進而理解星系形成的普遍規律。他特別指出："這是距離地球最近的星系核區，也是唯一能以如此高分辨率研究的對象，其數據價值無可替代。"
中國科學院上海天文臺在項目中承擔重要角色。呂行研究員團隊發布的論文分析了6種代表性分子譜線圖像，發現Sgr B2分子云內一氧化硫分子存在異常強發射，證實HC15N分子可作為稠密氣體的可靠探針，并提出HN13C與H13CN的譜線強度比可作為分子氣體溫度計。這些發現為理解中央分子區的物理狀態提供了新工具。
目前，ACES項目已發表5篇學術論文，上海天文臺多位科研人員參與不同工作組。該團隊正在開展K波段觀測項目，利用上海天馬65米射電望遠鏡及其新建的7波束接收機，對關鍵分子譜線進行精確測量。這項本土設備參與的國際合作，將進一步約束中央分子區內氣體的溫度參數，為解開銀河系中心之謎提供更多線索。
