美國航空航天局近日宣布，“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務中的“獵戶座”飛船已正式啟動返回地球程序。該飛船在完成繞月飛行后，于美國東部時間7日13時23分成功脫離月球引力范圍，標志著其返程關鍵階段正式開啟。根據(jù)任務規(guī)劃，飛船將于同日21時03分首次點燃推進器，通過三次軌道修正點火逐步調整飛行軌跡，確保精準返回地球。

此次返程最嚴峻的挑戰(zhàn)集中在“再入”階段。飛船將以超過音速30倍的速度沖入地球大氣層，劇烈的空氣壓縮將使艙體外部溫度飆升至2760攝氏度以上。為應對這一極端環(huán)境，飛船隔熱罩的性能至關重要。此前在2022年“阿耳忒彌斯1號”無人測試任務中，隔熱罩曾出現(xiàn)材料異常脫落問題，其損耗模式與設計預期存在偏差。針對這一隱患，本次任務團隊特別優(yōu)化了軌道調整策略，采用更平緩的飛行路徑以降低再入風險，同時將隔熱罩數(shù)據(jù)收集列為關鍵科研目標。

任務執(zhí)行期間，“獵戶座”飛船還完成了多項科學觀測任務。6日繞月飛行時，飛船從月球背面拍攝到地球落入月球地平線的“地落”景象，以及月球完全遮擋太陽形成的“日食”畫面。據(jù)宇航員記錄，從月球視角觀測的日全食持續(xù)時間長達近54分鐘，太陽被月球完全遮蔽的壯觀場景為地球觀測提供了獨特視角。這些影像資料不僅具有科研價值，也為公眾提供了直觀的太空探索體驗。

“阿耳忒彌斯2號”任務于1日正式啟動，由“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭搭載“獵戶座”飛船將4名宇航員送入月球軌道。根據(jù)美國航空航天局公布的飛行數(shù)據(jù)，從發(fā)射到預定濺落點，飛船總航程預計達695081英里（約1118624公里）。目前，飛船正按計劃執(zhí)行返程程序，預計將于10日晚在加利福尼亞州圣迭戈海岸附近完成濺落，結束這場歷時約10天的深空探索任務。