人類對宇宙的探索從未停歇，從月球深處的地質奧秘到火星可能存在的生命跡象，每一次新發現都牽動著世人的目光。近日，祝融號火星車在火星烏托邦平原南部的一項探測成果，再度點燃了人們對火星生命的熱烈討論。
祝融號此次對烏托邦平原南部進行了細致探測，如同給這片區域做了一次“CT掃描”。令人驚喜的是，探測中發現了形似千層蛋糕的沉積層，這些沉積層排列均勻整齊。其結構與地球上淺海和大型湖泊的水沉積環境極為相似。進一步研究表明，這些地層形成于約7.5億年前，這一發現將火星上明顯水體活動的歷史向后大幅推延了數億年，仿佛為火星的“青春歲月”增添了更長的時光。
自人類開始關注火星以來，對“火星生命”的追尋已歷經近一個半世紀。早在1877年，意大利天文學家通過望遠鏡觀測，誤將火星表面的某些特征當作“水道”，這一發現瞬間激發了人類對“火星文明”的美好幻想。1996年，NASA在地球南極發現的一塊火星隕石，其中檢測到可能由遠古微生物形成的有機物等痕跡，不過這一發現引發了巨大爭議。
進入本世紀，各國科研不斷取得新進展，陸續確認了火星曾有大量水體活動的證據。廣泛分布的水冰、古老河床與湖泊的遺跡，以及如今祝融號揭示的地下水體活動跡象，都讓我們愈發堅信，火星的過去或許和地球一樣，是一顆藍色的星球，具備生命誕生所需的基本條件。
假如火星上曾燃起過生命之火，那它會是何種模樣呢？地球和火星曾處于相似的起點，但火星因內核過早冷卻，失去了全球磁場的保護。太陽風逐漸剝奪了它的大氣，地表水不斷蒸發或“潛入”地下，最終火星變成了如今我們看到的紅色荒原。科學家推測，即便火星曾有過生命的“火苗”，可能也未能充分燃燒，最多停留在類似地球早期細菌、古菌那樣的單細胞微生物階段。之后，隨著環境惡化，這些生命可能轉入地下深處休眠，或者徹底消失。
