科技媒體Ars Technica近日發(fā)布研究報道，天文學家基于“毅力號”火星車在耶澤羅隕石坑的探測成果，重新構建了古代火星的氣候演化圖景。這項發(fā)表在權威期刊的研究表明，火星在諾亞紀時期（約41億至37億年前）并非長期處于冰封狀態(tài)，而是存在持續(xù)數(shù)千至數(shù)百萬年的溫暖濕潤氣候。

研究團隊通過分析“毅力號”采集的巖石樣本發(fā)現(xiàn)，耶澤羅隕石坑內(nèi)的高嶺石鵝卵石具有特殊化學特征。這些巖石的礦物組成與地球熱帶雨林區(qū)的粘土礦物高度相似，其形成過程排除了火山活動或隕石撞擊等高溫環(huán)境，而是由長期溫和降雨作用下的風化過程塑造。這種地質(zhì)證據(jù)直接挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)認知中火星早期寒冷干燥的假設。

更引人注目的是，樣本中檢測到的某些有機化合物結構與地球生物活動產(chǎn)生的物質(zhì)存在相似性。盡管目前尚無法確認這些特征是否由生命活動產(chǎn)生，但它們?yōu)榛鹦窃邆渖胬m(xù)條件提供了重要佐證。這些珍貴樣本目前被密封保存在“毅力號”的存儲艙內(nèi)，原計劃通過2030年代的火星樣本返回計劃運回地球進行深入分析。

然而，美國宇航局近日宣布因預算限制取消火星樣本返回任務，導致這些承載著火星生命之謎的巖石可能永遠無法抵達地球?qū)嶒炇摇？茖W家們對此表示遺憾，指出失去直接分析原始樣本的機會將嚴重延緩火星生命探索進程。目前研究團隊正尋求國際合作，嘗試通過改進火星車搭載的儀器進行有限度的現(xiàn)場分析。