上海交通大學李政道研究所的青年科學家徐東蓮正帶領(lǐng)團隊推進一項極具挑戰(zhàn)性的科研項目——“海鈴計劃”（TRIDENT）。這個以探索宇宙奧秘為目標的項目，將在2026年迎來關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點：“海鈴一期”將從技術(shù)研發(fā)階段全面轉(zhuǎn)向工程實施與規(guī)模化驗證，計劃完成10根望遠鏡串列的部署，構(gòu)建覆蓋約1立方公里的小型中微子望遠鏡，正式開啟對被稱為“幽靈信使”的宇宙中微子的探測之旅。

作為“海鈴計劃”的首席科學家，徐東蓮的科研構(gòu)想源于多年前的一個大膽設(shè)想：在中國西沙海域建設(shè)一座深海中微子望遠鏡。2021年，在上海市和上海交通大學等多家單位的支持下，她牽頭組建了海鈴合作組。同年9月，團隊赴西沙海域完成3500米深海原位勘測，成功選定理想臺址，為項目奠定了堅實基礎(chǔ)。目前，海鈴合作組已發(fā)展成為一個涵蓋國內(nèi)外眾多科研機構(gòu)、專家學者，具有跨學科特色的大型國際合作團隊。

“從7年前開始探索，到自主研發(fā)設(shè)備，現(xiàn)在‘海鈴一期’的推進已進入倒計時階段，每一天都至關(guān)重要。”徐東蓮介紹，部分核心裝備正在實驗室進行長周期質(zhì)量測試，團隊成員在春節(jié)期間也保持待命狀態(tài)。項目推進的高強度節(jié)奏，源于其涉及的學科交叉復雜性和技術(shù)挑戰(zhàn)性——從海洋工程到粒子物理，從化學到精密儀器制造，每個環(huán)節(jié)都需要層層突破。

中微子之所以成為宇宙探索的關(guān)鍵，源于其獨特的物理特性。與傳統(tǒng)依賴電磁輻射的觀測手段不同，中微子能穿透極端致密的天體環(huán)境，攜帶宇宙大爆炸、恒星演化等關(guān)鍵信息。由于不帶電且質(zhì)量極小，中微子與物質(zhì)的相互作用極弱，在穿越天文尺度距離時幾乎不會被星際磁場偏轉(zhuǎn)，因此被科學家譽為宇宙的“幽靈信使”。

當前，全球最大的中微子望遠鏡是位于南極冰層下的“冰立方”（IceCube），但其觀測精度受冰川塵埃多、光子散射強等因素限制。徐東蓮指出，南海深水區(qū)域散射少，探測指向精度有望實現(xiàn)數(shù)量級提升。南海地處赤道附近，觀測視野更廣，“海鈴”將成為國際上首個兼具低緯度覆蓋和全靈敏度巡天能力的中微子望遠鏡，填補全球探測網(wǎng)絡(luò)在赤道區(qū)域的空白。

在技術(shù)突破方面，團隊自主研發(fā)了“混合型光電球艙（hDOM）”，可更精準定位中微子天體源；針對深海布放難題，研制了“蜘蛛系統(tǒng)”——一種深海精密儀器柔性布放裝置，確保望遠鏡陣列在水下安全、精準部署。這些創(chuàng)新成果已引發(fā)國際科學界關(guān)注，多篇論文在重要期刊發(fā)表。

2025年3月，團隊已完成望遠鏡樣機回收，獲取了海水放射性本底、大氣繆子信號等關(guān)鍵數(shù)據(jù)，核心探測單元hDOM也通過研發(fā)驗證。目前，“海鈴一期”建設(shè)已進入最后籌備階段，預計今年將在目標海域啟動工程實施。徐東蓮表示：“團隊的每一個人都期待著在中國深海中捕捉到來自宇宙深處的信號，這將是多學科交叉融合的重大突破。”