美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，阿爾忒彌斯2號載人繞月飛行任務已進入最后準備階段。按照最新計劃，太空發射系統（SLS）火箭與“獵戶座”飛船將于9月19日轉運至肯尼迪航天中心39B發射臺，為發射任務做最后準備。此次任務原定于2月實施，后因技術問題推遲至3月，最終確定新的發射窗口為美東時間4月1日傍晚18:24（北京時間4月2日06:24）。若順利實施，4名宇航員將乘坐“獵戶座”飛船完成約10天的繞月飛行并返回地球。
與近地軌道任務相比，載人繞月飛行面臨多重技術挑戰。首先，飛行距離從近地軌道的400公里驟增至38萬公里，任務周期長達10天，期間飛船需持續進行軌道修正和姿態調整。其次，火箭性能要求顯著提升：近地軌道任務通常使用常規運載火箭，而載人登月需SLS或長征十號等重型火箭，其推力需將20余噸的飛船送入月球軌道。飛船需在飛向月球、環繞飛行及返回地球過程中完成多次精確變軌和發動機點火，任何環節失誤都可能導致任務失敗。
控制系統的復雜性是另一大難題。近地軌道飛船入軌后通常無需大幅調整軌道，而繞月任務需在飛行途中多次修正軌道，并在接近月球時通過制動減速被月球引力捕獲，返回地球時還需加速擺脫月球引力。這一過程中，飛船需執行數十次變軌操作，對導航控制精度要求極高。例如，從月球軌道返回時，飛船速度將接近11.2公里/秒（地球第二宇宙速度），再入大氣層時外部溫度可達3000℃，遠高于近地軌道返回時的7.8公里/秒和1000余攝氏度。
盡管阿爾忒彌斯2號任務蓄勢待發，但美國載人登月計劃卻再次調整。原定于2027年實施的阿爾忒彌斯3號任務將改為在近地軌道開展系統及運行能力測試，重點驗證月球著陸器與“獵戶座”飛船的交會對接技術。這一調整旨在降低登月風險——若月球軌道交會對接失敗，宇航員將無法返回地球。根據新計劃，真正的載人登月任務將推遲至2028年實施的阿爾忒彌斯4號。然而，NASA監察長指出，太空探索技術公司（SpaceX）的“星艦”月球著陸器研制進度已落后2年，后續可能進一步延期，為登月計劃增添不確定性。
