“空談無用，拿星團出來看！”在西華師范大學物理與天文學院的一間辦公室門上，貼著這樣一張手寫紙條。這是副研究員何治宏及其團隊成員共同的座右銘，時刻提醒著他們：探索宇宙的征程，唯有行動才能書寫答案。

去年，這支平均年齡不足40歲的團隊在銀河系邊緣取得了突破性發現——兩個年齡僅約1100萬年的藍色“嬰兒星團”。這一發現不僅首次證實了恒星能在高速氣體中直接形成，更揭示了銀河系通過吞噬外部氣體實現自我壯大的動態過程。相關成果于今年3月發表于國際頂級期刊《自然·天文學》，引發學界廣泛關注。

在距離地球4.5萬光年的銀河系邊緣，這兩個被命名為“峨眉”的星團如同宇宙中的藍寶石，與周圍泛紅的老年恒星形成鮮明對比。何治宏解釋道，命名靈感源于夜爬峨眉山的經歷，“既是對個人記憶的紀念，也希望在浩瀚星空中留下中國科學家的印記”。

這項發現源于對銀河系翹曲形態的長期研究。天文學家早已發現，銀河系盤面并非規則的圓盤，而是呈現向上或向下的彎曲。主流假說認為，這種形態源于銀河系在吸積外部氣體時受力不均，但始終缺乏直接證據——關鍵難題在于無法精確測定氣體與地球的距離，從而無法判斷氣體是否真正參與了星系生長。

何治宏提出了創新思路：通過尋找氣體中的新生恒星來確定氣體位置。“恒星是宇宙中的天然燈塔，”他解釋道，“如果能證明高速氣體中存在恒星，就能通過恒星位置反推氣體距離，進而研究其與銀河系的相互作用。”

研究團隊從郭守敬望遠鏡（LAMOST）的數據庫中篩選了數十萬顆恒星，最終鎖定幾十個候選對象。經過歐空局蓋亞衛星和德國100米射電望遠鏡的聯合分析，兩個特殊光點被確認為極其年輕的星團——它們仍與母體氣體相連，且運動軌跡高度吻合。這一發現直接推翻了學界此前“氣體是恒星生命禁區”的認知，此前國際同行曾在同區域搜尋無果，甚至得出氣體在銀河系外反向旋轉的結論。

《自然·天文學》的三位審稿人高度評價這項成果，認為其“將重新點燃學界對高速氣體中恒星形成研究的熱情，并為低金屬豐度環境下的恒星形成機制提供關鍵依據”。面對贊譽，何治宏更強調研究的“趣味性”：“基礎科學的價值在于拓展人類認知邊界，它或許不會立即帶來實用回報，但就像拼圖游戲，每一塊都不可或缺。”

在何治宏看來，“峨眉星團”只是冰山一角。他推測，銀河系盤面內外側可能隱藏著更多同類高速星團或低金屬豐度恒星。目前，團隊正計劃利用中國空間站望遠鏡（CSST）的觀測數據，開啟更大規模的搜尋工作——這臺即將發射的望遠鏡預計能觀測數十億顆恒星，為研究提供前所未有的數據支持。