在浩瀚宇宙中，人類探索的腳步從未停歇，而太空種菜這一充滿奇幻色彩的嘗試，正逐漸從夢想照進現實。近日，中國天宮空間站傳來令人振奮的消息，櫻桃番茄在太空中掛滿枝頭，航天員們成功收獲了新鮮蔬菜。與此同時，國外科學家也利用模擬月球土壤成功種植并收獲了鷹嘴豆，這一系列成果讓人們對太空種菜的未來充滿期待。

其實，中國人在太空種菜已有十年歷程。2016年，神舟十一號乘組在天宮二號開展了首次太空人工栽培生菜實驗。此后，我國水稻“小薇”先后搭乘天宮二號空間實驗室、中國空間站問天實驗艙進入太空，蘿卜、小麥等植物也紛紛完成了“上天”使命，為太空種菜積累了寶貴經驗。

然而，太空種菜并非一帆風順，首先要克服的是“水土不服”難題。湘湖實驗室植物光生物轉化團隊副研究員查萍介紹，空間站繞地球一圈約90分鐘，一天內植物要經歷15至16次日出日落。這種超短光照周期會導致植物生長變慢、葉綠素合成減少、開花時間異常。為解決這一問題，空間站設計了專門的植物生長小房子，采用LED人工光模擬地面晝夜周期，讓植物生長節奏保持正常。

月壤也是太空種菜的一大挑戰。月壤成分復雜，雖有豐富礦物顆粒，但缺乏植物生長所需的關鍵營養元素，直接用來種菜幾乎不可能。目前，改良月壤或采用無土栽培是較為可行的兩種方式。

無土栽培為植物打造了一個“太空之家”。湘湖實驗室正在推廣的“植物工廠”就是典型代表。在這個完全封閉的大房間里，沒有泥土，只有一排排架子上種滿綠油油的生菜、小白菜。頭頂不同顏色的LED燈珠提供植物所需光照，水可循環利用，溫度、濕度也調整到植物最舒適的狀態。在這種環境下，植物生長迅速且健康，還因房間封閉無需打農藥。

不過，要將植物工廠搬到月球，還需攻克更多難關。地球上植物工廠靠新風系統換氣，而月球環境近乎真空，需制造“空氣循環系統”，讓宇航員呼出的二氧化碳供植物光合作用，植物產生的氧氣保障人類生存。同時，月球水資源稀缺，要建立完全閉環的水循環系統，實現人類生活用水與植物灌溉用水的內部循環，提高水分利用率。整個系統還需具備高度智能性，能自主運行和維修，減少人工干預。

科學家還在思考是否要為太空“定制”植物。浙江農林大學現代農學院院長曾大力團隊曾參與我國“小薇稻”項目，該品種株高僅30厘米左右，適合立體栽培。太空育種也為太空種菜提供了新思路。太空環境中的微重力和強輻射可能改變植物遺傳結構，曾大力團隊與相關院校合作，篩選出產量更高、抗性更強的太空品種。

從短期看，太空種菜是深空探索的生命保障。據估算，一個人一天約需1公斤食物，100天就是100公斤。若能在太空種菜，生存成本將大幅降低。而且，為月球“極限環境”研發的技術，也在反哺地球農業，讓地球農業朝著更綠色、更高效的方向發展。