美國國家航空航天局（NASA）近日啟動了阿爾忒彌斯二號載人繞月任務，標志著人類自1972年阿波羅17號任務后，再次開啟探索月球的征程。此次任務搭載地表最強現役火箭——太空發射系統（SLS），于肯尼迪航天中心39B發射臺順利升空，將四名宇航員送往距離地球41萬公里的月球背面，刷新人類載人飛行最遠紀錄。

SLS火箭以驚人的性能參數支撐此次任務：總高度超過98米，橙色新一級助推器直徑達8.4米，全箭重量達2600噸。其三枚助推器總推力超過3950噸，近地軌道載荷能力為95噸，地月轉移軌道載荷能力為27噸。獵戶座飛船加滿燃料后重量恰好為26.5噸，與火箭載荷能力完美匹配。升空后，火箭按計劃完成一系列關鍵動作：2分多鐘時，兩側固體燃料助推器分離，這兩枚助推器為火箭提供了2920噸的推力；3分多鐘時，整流罩與逃逸塔先后分離，火箭飛越100公里卡門線，正式進入太空領域；8分多鐘后，火箭進入初始軌道，新一級助推器與二級火箭分離，獵戶座飛船展開太陽能板。

任務進入軌道階段后，二級火箭在升空約50分鐘時首次點火，將飛船送入近地點185公里、遠地點2200公里的橢圓軌道。約108分鐘后，二級火箭再次點火，將遠地點抬升至約7萬公里，飛船需在此軌道上飛行20多個小時。在此期間，二級火箭釋放獵戶座飛船，并配合完成約1小時的模擬對接演練，隨后墜入太平洋無人區。演練結束后，獵戶座飛船進入7.4萬×185公里的高橢圓軌道，開展安全測試，多次穿越范艾倫輻射帶以檢驗防輻射效果，并應對可能的太陽耀斑。

測試就緒后，飛船服務艙主發動機點火，進入地月轉移軌道，期間進行3次軌道修正。飛船搭載自由返回軌道作為應急保障，確保任務安全。任務第5天，飛船進入月球引力范圍；第6天飛越月球背面，此時距離月面約1萬公里，預計最遠將飛至離地球41.3萬公里處，刷新人類載人飛行最遠距離紀錄。繞月期間，宇航員完成拍照、數據記錄等任務，并在掠過月背時經歷短暫通信中斷。

完成繞月后，獵戶座飛船利用引力彈弓效應返程，期間進行3次軌道修正。任務第10天，飛船抵達地球軌道，返回艙與服務艙在軌道上分離。返回艙以第二宇宙速度“打水漂”式兩次進入大氣層，以此降低再入速度和熱載荷。盡管經過減速，返回艙降落的峰值速度仍達33馬赫，隔熱罩升溫至2700多攝氏度。經歷黑障區后，返回艙在加利福尼亞指定海域上空7.5公里處打開降落傘，最終安全降落海面，四名宇航員順利出艙。

阿爾忒彌斯二號任務雖不涉及登月，但為人類重返月球計劃奠定了關鍵基礎。此次任務的成功實施，標志著人類探索太空的步伐邁出了重要一步。