在山東省沂源縣南魯山鎮芝芳村北1.5公里處，一處名為圈連洞的遺址近日成為考古界關注的焦點。該遺址坐落于沂河支流茨峪河東岸、柏平山西坡，與著名的沂源猿人化石地點隔河相望，海拔約346米。圈連洞洞口朝西，呈半圓形，高約3.2米，寬約4.5米，洞內深邃，前部寬敞，包含一個主洞和兩個支洞，地面平整，為舊石器時代人類活動提供了理想的場所。
2024年12月，山東大學文化遺產研究院人類演化研究團隊在配合山東省第四次文物普查時，意外在圈連洞內發現了石制品與動物化石，從而確認了這一遺址的存在。為進一步探明遺址的堆積分布、地層結構及文化內涵，2025年3月，山東省文物考古研究院聯合多家單位，對圈連洞遺址展開了搶救性考古發掘。此次發掘共布設了三個發掘區，發掘面積達17平方米，以5厘米為水平層逐層揭露，發掘深度達1.15至2米，共劃分出7個自然層和32個水平層。
發掘工作由山東省文物考古研究院牽頭，聯合了山東大學、山東博物館、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所等多家外部合作單位，組建了一支涵蓋舊石器考古、古生物學、地質學等多學科的專業團隊。經過精心發掘，考古人員取得了一系列重要發現。
其中，最為引人注目的是清理出一處古人類用火遺跡。該遺跡平面形狀呈半圓形，位于發掘區T2的西部，延伸至洞穴西壁，南北長約1.5米，東西寬約1.2米。遺跡表面可見黑灰色燒骨、燒石、黑色土狀堆積、灰燼以及少量紅燒土，與同一層面的動物化石、石制品等遺物相互印證，為研究古人類用火行為提供了寶貴資料。
在洞內堆積中，考古人員還于T1④層與T2⑥層分別出土了疑似古人類牙齒與髕骨化石各1件。目前，基于形態學的初步觀察支持這一判斷，但更為關鍵的古蛋白檢測與分析工作正在進行中，以期為化石的種屬鑒定提供科學證據。
圈連洞遺址的發掘在填補關鍵年代空白、完善區域文化序列方面具有重要意義。初步測年數據顯示，該遺址文化遺存的年代處于距今8萬至30萬年之間，即舊石器時代中期的核心時段。這一發現填補了山東地區該時段的考古空白，為認識沂河上游文化面貌提供了關鍵材料。同時，該遺址與沂源猿人、跋山遺址群、扁扁洞遺址等共同構建起魯中南地區約60萬年的連續文化序列。
圈連洞遺址的發掘還為追蹤“沂源猿人”后續人群活動提供了直接線索。遺址與沂源猿人地點隔河相鄰，距離不足百米且年代較晚，這為探索“沂源猿人”后裔群體的活動范圍與演化軌跡提供了寶貴資料。同時，發掘出土的豐富石制品與動物化石也為研究古人類技術、生計與復雜行為提供了新材料。特別是上文化層用火遺跡的發現，為探索古人類對火的管理、空間利用等復雜行為增添了關鍵證據。
