美國國家航空航天局（NASA）宣布，若后續測試數據與天氣條件符合預期，“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務最早將于3月6日啟動。這將是自1972年阿波羅17號任務以來，美國首次將宇航員送至月球軌道附近。此次任務由4名宇航員執行為期10天的飛行，計劃從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射，繞月球背面飛行后返回地球，為后續載人登月奠定技術基礎。
為確保任務安全，4名宇航員已于20日進入為期14天的發射前隔離期，以降低潛在健康風險。NASA探索系統發展任務理事會代理副局長洛麗·格雷茲在新聞發布會上表示：“每次仰望月亮，我都能感受到它在召喚我們。現在，整個團隊都感受到前所未有的期待——阿爾忒彌斯2號真的要來了。”
任務能否如期執行仍取決于多項關鍵因素。NASA需完成對第二次關鍵測試數據的全面分析，該測試于19日模擬了火箭燃料加注與發射倒計時流程。此前2月初的首次演練因氫燃料泄漏中斷，但格雷茲確認，涉及密封件與過濾器的技術問題已修復，“昨日我們按計劃完成了全程燃料加注，并成功演示了倒計時程序”。
盡管技術準備就緒，格雷茲仍強調此次任務本質為飛行測試。根據NASA規劃，2028年前實現載人登月的目標面臨嚴峻挑戰。目前，“阿爾忒彌斯3號”登月器由馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）研發，其星艦火箭因多次推遲交付，迫使NASA要求SpaceX提交簡化版方案以加速進度。與此同時，貝佐斯旗下的藍色起源公司也受命制定競爭性登月計劃。
國際競爭格局正為美國登月計劃增添外部壓力。香港《南華早報》報道指出，中國近期完成夢舟載人飛船最大動壓逃逸試驗并成功海上濺落，被美國航天界視為“關鍵技術突破”。懷俄明州航空航天工程師蘭德·辛伯格認為，此次試驗表明中國“已具備載人登月條件”，而哈佛大學前天文學家喬納森·麥克道爾則指出，中國在單次飛行中同步測試火箭與飛船的設計，凸顯了對系統可靠性的高度自信。中美兩國目前均將2030年前實現載人登月列為可行目標。
