美國國家航空航天局（NASA）宣布，若后續(xù)測(cè)試數(shù)據(jù)與天氣條件符合預(yù)期，“阿爾忒彌斯2號(hào)”載人繞月飛行任務(wù)最早將于3月6日啟動(dòng)。這將是自1972年阿波羅17號(hào)任務(wù)以來，美國首次將宇航員送至月球軌道附近。此次任務(wù)由4名宇航員執(zhí)行為期10天的飛行，計(jì)劃從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射，繞月球背面飛行后返回地球，為后續(xù)載人登月奠定技術(shù)基礎(chǔ)。

為確保任務(wù)安全，4名宇航員已于20日進(jìn)入為期14天的發(fā)射前隔離期，以降低潛在健康風(fēng)險(xiǎn)。NASA探索系統(tǒng)發(fā)展任務(wù)理事會(huì)代理副局長洛麗·格雷茲在新聞發(fā)布會(huì)上表示：“每次仰望月亮，我都能感受到它在召喚我們。現(xiàn)在，整個(gè)團(tuán)隊(duì)都感受到前所未有的期待——阿爾忒彌斯2號(hào)真的要來了。”

任務(wù)能否如期執(zhí)行仍取決于多項(xiàng)關(guān)鍵因素。NASA需完成對(duì)第二次關(guān)鍵測(cè)試數(shù)據(jù)的全面分析，該測(cè)試于19日模擬了火箭燃料加注與發(fā)射倒計(jì)時(shí)流程。此前2月初的首次演練因氫燃料泄漏中斷，但格雷茲確認(rèn)，涉及密封件與過濾器的技術(shù)問題已修復(fù)，“昨日我們按計(jì)劃完成了全程燃料加注，并成功演示了倒計(jì)時(shí)程序”。

盡管技術(shù)準(zhǔn)備就緒，格雷茲仍強(qiáng)調(diào)此次任務(wù)本質(zhì)為飛行測(cè)試。根據(jù)NASA規(guī)劃，2028年前實(shí)現(xiàn)載人登月的目標(biāo)面臨嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。目前，“阿爾忒彌斯3號(hào)”登月器由馬斯克的太空探索技術(shù)公司（SpaceX）研發(fā)，其星艦火箭因多次推遲交付，迫使NASA要求SpaceX提交簡化版方案以加速進(jìn)度。與此同時(shí)，貝佐斯旗下的藍(lán)色起源公司也受命制定競爭性登月計(jì)劃。

國際競爭格局正為美國登月計(jì)劃增添外部壓力。香港《南華早報(bào)》報(bào)道指出，中國近期完成夢(mèng)舟載人飛船最大動(dòng)壓逃逸試驗(yàn)并成功海上濺落，被美國航天界視為“關(guān)鍵技術(shù)突破”。懷俄明州航空航天工程師蘭德·辛伯格認(rèn)為，此次試驗(yàn)表明中國“已具備載人登月條件”，而哈佛大學(xué)前天文學(xué)家喬納森·麥克道爾則指出，中國在單次飛行中同步測(cè)試火箭與飛船的設(shè)計(jì)，凸顯了對(duì)系統(tǒng)可靠性的高度自信。中美兩國目前均將2030年前實(shí)現(xiàn)載人登月列為可行目標(biāo)。