美國國家航空航天局（NASA）宣布，在順利完成新一代登月火箭“太空發射系統”（SLS）的關鍵測試后，“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務計劃最早于3月6日啟動。這將是自1972年阿波羅17號任務以來，美國首次將宇航員送往月球附近，為后續載人登月奠定基礎。
根據NASA披露的細節，“阿爾忒彌斯2號”任務將由4名宇航員執行為期10天的飛行。火箭計劃從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射，繞月球背面飛行后返回地球。為確保任務安全，4名宇航員已于20日下午進入為期14天的發射前隔離期，以降低疾病風險。不過，最終發射日期仍需綜合分析測試數據及天氣條件后確定。
NASA探索系統發展任務理事會代理副局長洛麗·格雷茲在新聞發布會上表示：“每次抬頭望月，都能感受到它在召喚我們。現在，我們已做好充分準備。”她透露，19日進行的SLS火箭全程燃料加注及發射倒計時模擬演練已按計劃完成，此前因氫燃料泄漏導致2月初首次演練中斷的問題，包括密封件和過濾器等均已修復。
盡管“阿爾忒彌斯2號”被定位為飛行測試，但NASA明確登月目標將在2028年前實現。然而，這一時間表面臨技術挑戰。例如，馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）為“阿爾忒彌斯3號”研發的登月器因星艦火箭多次推遲，NASA已要求其提交更精簡的方案以加速進度。同時，貝佐斯旗下的藍色起源公司也被要求制定加速登月計劃。
業內分析指出，美國重返月球的進程正受到外部競爭壓力。香港英文媒體《南華早報》此前報道，中國夢舟載人飛船成功完成最大動壓逃逸試驗并在海上安全濺落，被美國專家視為“載人登月計劃的重要里程碑”。美國懷俄明州航空航天工程師蘭德·辛伯格認為，中國“現在大概率已具備載人登月條件”；前哈佛大學天文學家喬納森·麥克道爾則稱，同時測試火箭與載人飛船的舉措彰顯了中國對系統的高度自信。
目前，中美均將2030年前實現載人登月作為可行目標。隨著“阿爾忒彌斯2號”任務進入倒計時，全球航天領域正密切關注這場新一輪登月競賽的進展。
