天文學家借助位于智利北部阿塔卡馬沙漠的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA），成功獲取了銀河系中心區域的高分辨率圖像。這一地面射電望遠鏡陣列自2013年3月投入使用以來，此次拍攝的圖像覆蓋范圍最廣，為研究銀河系中心極端環境下的恒星演化提供了關鍵數據。

研究團隊聚焦于銀河系中心被稱為“中央分子區”（CMZ）的區域，這里聚集著銀河系中質量最大的恒星群體。項目負責人、英國利物浦約翰摩爾斯大學天體物理學教授Steve Longmore指出，CMZ的恒星演化速度極快，許多恒星在短暫生命周期結束后會以超新星甚至極超新星爆發的方式終結生命。這種極端環境下的恒星形成過程，與太陽系周邊等常規區域存在顯著差異，對現有恒星形成理論構成了挑戰。

通過ALMA的觀測，科學家首次以系統化方式繪制了CMZ區域數十種分子的空間分布圖。圖像顯示，該區域存在復雜的冷分子氣體絲狀結構網絡，這些氣體是恒星誕生的“原材料”。歐洲南方天文臺天文學家Ashley Barnes形容：“這個肉眼無法觀測的區域，如今以前所未有的細節展現在世人面前?！毖芯繄F隊特別關注了五種關鍵分子——一硫化碳、異氰酸、一氧化硅、一氧化硫和氰乙炔的分布特征，這些分子為理解恒星形成環境提供了重要線索。

中國科學家在此次研究中發揮了重要作用。中國科學院上海天文臺研究員呂行作為數據處理工作組核心成員，帶領團隊分析了多種分子譜線數據。他們發現，Sgr B2分子云內一氧化硫分子存在異常強發射現象，HC15N分子可作為探測CMZ稠密氣體的可靠指標，而HN13C與H13CN的譜線強度比有望成為測量分子氣體溫度的新工具。目前，上海天文臺正利用天馬65米射電望遠鏡及其新建的7波束K波段接收機，為這項國際合作研究提供關鍵支持。