美國國家航空航天局（NASA）近日宣布，其“范艾倫A”號探測器已于11日提前墜入地球大氣層，較原定2034年的預計時間大幅提前。這一變化源于當前太陽活動周期的異常活躍，導致探測器軌道因大氣阻力驟增而加速衰減。
據美國太空軍監測數據顯示，“范艾倫A”號于美國東部時間11日在東太平洋海域上空再入大氣層，墜落點坐標為南緯2度、東經255.3度。NASA表示，探測器主體在穿越大氣層過程中已完全焚毀，但仍有極少數殘骸可能墜落至地表。
作為范艾倫輻射帶探測計劃的重要組成部分，“范艾倫A”號與其孿生探測器“范艾倫B”號于2012年8月共同升空。該計劃旨在通過長期觀測地球周圍的高能帶電粒子區域，為衛星運行、宇航員安全以及地面通信導航系統的空間天氣防護提供關鍵數據支持。
這兩枚探測器原設計壽命為兩年，但實際運行至2019年才因燃料耗盡且無法維持太陽定向姿態而終止任務。NASA此前預測，受地球引力影響，探測器將在2034年前后自然墜落。然而2024年太陽活動進入極大期后，頻繁爆發的日冕物質拋射現象顯著增強了近地空間的大氣密度，導致探測器軌道衰減速率超出預期數倍。
目前“范艾倫B”號探測器仍在軌道運行，NASA根據最新太陽活動模型推算，其再入時間將推遲至2030年之后。該機構強調，所有近地航天器均需定期評估太陽活動對軌道參數的影響，此次事件再次凸顯空間天氣監測對航天安全的重要性。
