在新上映的科幻電影《挽救計(jì)劃》中，人類孤注一擲地派遣星際飛船前往鯨魚座τ星系，試圖通過一種特殊微生物拯救地球免受外星威脅。這一設(shè)定引發(fā)了公眾對(duì)宇宙中是否存在外星生命的熱烈討論。事實(shí)上，科學(xué)家們?cè)缫褜⒛抗馔断蜻@片星空，試圖在浩瀚宇宙中尋找生命的蹤跡。

根據(jù)《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》最新發(fā)表的研究，康奈爾大學(xué)天體物理學(xué)家莉薩·卡爾滕內(nèi)格爾帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)篩選出45顆最可能孕育生命的系外行星。這些行星均具備巖石地表特征，且運(yùn)行軌道處于恒星宜居帶范圍內(nèi)——這是行星表面能夠穩(wěn)定存在液態(tài)水的關(guān)鍵條件。研究同時(shí)指出，科學(xué)家正通過改進(jìn)觀測(cè)技術(shù)，提升發(fā)現(xiàn)潛在宜居星球的效率。

目前已知的6000多顆系外行星中，絕大多數(shù)屬于熱木星這類氣態(tài)巨行星。它們因體積龐大且距離宿主恒星極近，導(dǎo)致表面溫度過高，幾乎不可能存在液態(tài)水。卡爾滕內(nèi)格爾解釋稱，這類行星之所以頻繁被發(fā)現(xiàn)，并非因其數(shù)量占優(yōu)，而是因?yàn)樗鼈儗?duì)恒星產(chǎn)生的引力擾動(dòng)和亮度變化更易被現(xiàn)有技術(shù)捕捉。

研究團(tuán)隊(duì)提出，將觀測(cè)重點(diǎn)轉(zhuǎn)向質(zhì)量更小、溫度更低的紅矮星，能顯著提高發(fā)現(xiàn)巖石宜居行星的概率。這類恒星的宜居帶距離較近，行星公轉(zhuǎn)周期短，更有利于長(zhǎng)期監(jiān)測(cè)。以特拉比斯特-1恒星系統(tǒng)為例，這顆1999年發(fā)現(xiàn)的紅矮星周圍，至少有七顆行星位于宜居帶內(nèi)，其中三顆已被詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡列為重點(diǎn)觀測(cè)對(duì)象。

在候選目標(biāo)中，距離地球僅4.25光年的比鄰星系統(tǒng)格外引人注目。其宜居帶內(nèi)存在一顆質(zhì)量與地球相近的行星，被視為未來星際探索的優(yōu)先目標(biāo)。另一顆位于139光年外的超級(jí)地球TOI-715 b，則因完美處于宜居帶中心位置而備受關(guān)注，盡管其遙遠(yuǎn)距離對(duì)當(dāng)前技術(shù)仍是巨大挑戰(zhàn)。

研究還識(shí)別出24顆處于宜居臨界區(qū)間的"邊緣行星"。這些星球的軌道參數(shù)使液態(tài)水難以長(zhǎng)期存在，但卡爾滕內(nèi)格爾強(qiáng)調(diào)，不應(yīng)因此排除生命存在的可能性。她以科幻作品中的外星角色為例："就像《挽救計(jì)劃》里不需要水的洛基，某些極端環(huán)境可能孕育出完全不同于地球的生命形式。"這種觀點(diǎn)推動(dòng)著科學(xué)家重新思考生命存在的定義邊界。

在探測(cè)技術(shù)層面，凌日法和徑向速度法仍是主流手段。前者通過監(jiān)測(cè)恒星亮度周期性變化推斷行星存在，后者則分析恒星受行星引力牽引產(chǎn)生的微小晃動(dòng)。隨著儀器精度提升，科學(xué)家開始嘗試直接成像技術(shù)，試圖捕捉系外行星反射的微弱光線。

卡爾滕內(nèi)格爾特別指出，地外生命探索需要保持開放思維："如果我們只盯著最像地球的行星，可能會(huì)錯(cuò)過真正顛覆認(rèn)知的發(fā)現(xiàn)。"她建議科學(xué)界借鑒科幻作品的想象力，將觀測(cè)范圍擴(kuò)展至傳統(tǒng)宜居帶之外的特殊環(huán)境。這種跨學(xué)科思維或許正是解開宇宙生命之謎的關(guān)鍵鑰匙。