學術界近日出現一則引發廣泛討論的提案：一臺功率僅6瓦的小型衛星推進器，竟被提出可用于月球資源開采。這一設想顛覆了傳統認知——月球原位資源利用（ISRU）通常需要數百千瓦級的重型設備，而該推進器燃料僅為250克水和10毫克硼，后者用量甚至不足人類指甲縫中的污垢。
這款名為Fire Star的推進器原為立方體衛星設計，其核心原理是脈沖等離子推進技術。當水蒸氣進入高壓電極區域時，電弧擊穿產生溫度達1萬至2.5萬開爾文的等離子體，正離子高速噴出形成推力。實驗顯示，添加微量硼后，水蒸氣電離產生的高速質子與硼核發生無中子聚變，釋放的阿爾法粒子可清除尾焰中的正電荷云，使推力較基礎版本提升50%。該技術已通過佐治亞理工學院HPEPL真空環境驗證，并獲得美國空軍研究實驗室與太空軍的認可。
在月球資源開發領域，Fire Star展現出顛覆性潛力。傳統方案依賴高溫加熱與化學還原劑分解月壤中的金屬氧化物和硅酸鹽，而Fire Star通過等離子體中的高能粒子直接轟擊化學鍵，無需額外還原劑即可釋放氣態氧、硅及金屬單質。對比Science Direct 2024年評估數據，主流"月球制氧機"需311千瓦功率和近7噸設備，而Fire Star方案功率僅6瓦，能耗差距達五萬倍。
盡管作為推進器，Fire Star已隨SpaceX Transporter-11（2024年8月）和Transporter-12（2025年1月）任務完成兩次在軌驗證，基礎版本更早在2022年11月隨阿爾忒彌斯一號任務升空，技術成熟度達TRL 8級。但其在月球采礦領域的應用仍處于TRL 3-4階段，尚未對月壤模擬物進行實際熔化測試。核心挑戰在于：等離子脈沖產生的微秒級瞬時高溫與持續加熱需求存在本質差異，如何實現熱量積累而非快速消散，是該技術從理論走向實用的關鍵。
中國月球探索計劃正面臨類似技術抉擇。嫦娥六號帶回的南極月壤樣本分析，以及國際月球科研站（ILRS）的設備選型工作正在推進，其中月面能源供應是核心約束——長達14天的月夜使太陽能系統失效，傳統高功率加熱方案存在重大風險。Fire Star的低溫適應性（可在-40°C以下通過內置加熱器自持運行，功耗低于11瓦）、抗塵設計（無需光學元件）及多功能潛力（推進/采礦/焊接三合一），使其成為ISRU領域備受關注的少數派方案。盡管質疑聲認為"多功能可能意味著樣樣不精"，但若即將開展的真空月壤熔化測試取得突破，這項技術或將重新定義月球資源開發的競爭格局。
