美國航空航天局（NASA）宣布，執行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月任務的“獵戶座”飛船已正式啟動返回地球的行程。根據任務規劃，飛船于美國東部時間7日13時23分脫離月球引力范圍，隨后在21時03分進行首次軌道修正點火，為最終返回地球校準航線。若一切順利，飛船將于10日晚在加利福尼亞州圣迭戈附近海域濺落。
此次返回任務中，最關鍵的挑戰來自“再入”階段。飛船將以超過30倍音速沖入地球大氣層，劇烈摩擦會使外部溫度飆升至2760攝氏度以上。為應對這一極端環境，NASA特別優化了飛行軌道設計，以降低隔熱罩承受的壓力。此前在2022年“阿耳忒彌斯1號”無人測試中，飛船隔熱罩曾出現材料異常脫落問題，此次任務將重點收集相關數據以驗證改進效果。
任務期間，“獵戶座”飛船從月球軌道傳回了多組珍貴影像。4月6日拍攝的照片中，地球從月球地平線緩緩落下的“地落”景象尤為震撼，而月球完全遮擋太陽形成的日全食過程則持續了近54分鐘。從宇航員視角觀測，月球邊緣足夠清晰，能夠完全遮蔽太陽光球層，僅留下日冕的微弱光芒。
飛船還拍攝了月球表面的高清圖像，清晰展現了環形山、月海等地質特征。這些影像不僅為科學分析提供了素材，也讓公眾得以從全新角度觀察地球與月球的相對位置關系。NASA表示，所有數據將用于后續載人登月任務的規劃與風險評估。
