美國航空航天局宣布，執行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月任務的“獵戶座”飛船已于近日啟動返程程序。此次任務是繼2022年無人測試后，人類首次重返月球軌道的載人飛行，四名宇航員將完成繞月飛行后返回地球。

根據任務時間表，“獵戶座”飛船于美國東部時間7日13時23分脫離月球引力范圍，隨后在21時03分啟動首次軌道修正點火。此次點火是三次軌道調整中的第一次，旨在確保飛船精準進入返回地球的航線。按計劃，飛船將于10日晚在加利福尼亞州圣迭戈附近海域濺落，總飛行里程預計達1118624公里。

返程過程中，飛船將面臨最危險的“再入”階段。當以超過音速30倍的速度沖入大氣層時，空氣劇烈壓縮產生的熱量將使飛船外部溫度飆升至2760攝氏度以上。這一階段對隔熱罩性能構成嚴峻考驗——2022年“阿耳忒彌斯1號”任務中，無人飛船的隔熱罩曾出現材料異常脫落問題，其損耗模式與設計預期不符。為降低風險，本次任務采用更平緩的軌道調整策略，并重點收集隔熱罩數據以驗證改進效果。

任務期間，“獵戶座”飛船從月球背面拍攝到罕見天文景象。6日公布的照片顯示，地球從月球地平線緩緩落下，形成“地落”奇觀；另一組畫面則記錄了月球完全遮擋太陽的“日食”過程，從宇航員視角觀察，此次日全食持續近54分鐘，太陽被月球徹底遮蔽。