天文學家在重新研究哈勃太空望遠鏡的觀測數據時，意外發現了一顆彗星的自轉周期發生了顯著變化。這顆編號為41P/Tuttle-Giacobini-Kresák的彗星，其自轉周期從2017年5月的46至60小時之間，縮短至同年12月的約14小時。這一發現引發了科學界的廣泛關注。

41P彗星直徑約1公里，每5.4年繞太陽公轉一周。科學家Jewitt在重新分析哈勃望遠鏡2017年12月的觀測數據時，注意到這顆彗星的自轉行為出現了異常。他提出，最合理的解釋是彗星的自轉速度在持續減緩，直至完全停止，隨后開始反向旋轉并加速。這一過程類似于一個旋轉的陀螺在受到反向力作用后逐漸停止并反向旋轉。

Jewitt進一步推測，導致這一現象的原因可能是陽光照射使彗星表面的冰升華成氣體，形成類似噴氣機的噴射流。當這些噴射流的方向與彗星原有的自轉方向相反時，會產生反向力矩，逐步減緩彗星的自轉速度，直至其開始逆向旋轉。這種機制類似于火箭通過噴射燃料產生推力來改變自身運動狀態。

華盛頓大學的科學家Dmitrii Vavilov指出，通常情況下，天體的自轉方向改變需要數十年甚至數百年的時間。然而，這次在41P彗星上觀測到的變化速度之快，堪稱人類首次在天體上探測到此類“快速”自轉方向改變。這一發現挑戰了科學家對彗星動力學行為的傳統認知。

奧本大學的John Noonan則從結構穩定性的角度分析了這一現象。他表示，如此劇烈的自轉變化可能對彗星的結構造成嚴重威脅。研究人員計劃在2027年底至2028年初彗星下次回歸時繼續觀測，以確認這類彗星是否更容易因應力作用而碎裂。如果41P彗星的自轉速度持續加快，其主體核心可能會直接分崩離析。

Jewitt甚至預測，這顆彗星的核心可能很快會“自毀”，甚至這一過程可能已經悄然發生。如果彗星確實解體，其內部凍結了數十億年的原始物質將暴露出來。這些形成于太陽系早期的古老冰層，蘊含著關于太陽系化學構成的寶貴信息，可為科學家理解太陽系演化過程中化學成分的變化提供重要線索。