一項發(fā)表在《自然·通訊》上的動物研究揭示了母子長期接觸對后代發(fā)展的重要意義。科學(xué)家通過對馬的研究發(fā)現(xiàn)，母親與幼崽之間的緊密聯(lián)系不僅影響后代的腦結(jié)構(gòu)和功能，還對其社交能力的發(fā)展產(chǎn)生積極影響。

對于大型社會性哺乳動物而言，成年動物的撫育行為對幼崽獲取關(guān)鍵社交技能至關(guān)重要。這些技能直接影響著幼崽的生存能力和繁殖成功率。以馬為例，研究顯示，在幼駒4至6個月斷奶期過早切斷母子紐帶，可能對其產(chǎn)生長期不利影響，但具體機制此前尚不明確。

法國國家科學(xué)研究中心的研究團(tuán)隊對24匹家馬進(jìn)行了長期跟蹤研究。這些馬駒從6月齡開始被分為兩組，一組在6月齡時與母親分離，另一組則在整個研究期間（直至13月齡）保持與母親的接觸。研究人員通過功能性磁共振成像技術(shù)對馬駒的腦部進(jìn)行掃描，并對其生理指標(biāo)、社交行為和認(rèn)知能力進(jìn)行了全面評估。

腦成像結(jié)果顯示，長期與母親相伴的馬駒在多個關(guān)鍵腦區(qū)的成熟度更高。這些腦區(qū)包括負(fù)責(zé)社會情感行為調(diào)節(jié)的前扣帶回皮層和壓后皮層，以及參與生理調(diào)節(jié)的下丘腦和杏仁核。這表明母子互動可能通過影響腦部發(fā)育來塑造幼崽的行為模式。

行為觀察進(jìn)一步證實了這些發(fā)現(xiàn)。與過早分離的馬駒相比，長期有母親陪伴的幼崽表現(xiàn)出更強的社交意愿，更愿意探索新環(huán)境，且體重增長更為顯著。生理檢測數(shù)據(jù)顯示，這些馬駒的血液循環(huán)中甘油三酯和膽固醇水平較高，而皮質(zhì)醇（一種壓力激素）水平則較低，這可能反映了它們更好的健康狀態(tài)和更低的應(yīng)激水平。