美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室的科研團隊近日宣布，通過對二十多年前“伽利略號”探測器傳回的舊數據進行深度分析，首次在木星衛星木衛二（歐羅巴）表面發現了氨的化學痕跡。這一發現為探索這顆冰封衛星的潛在宜居性提供了關鍵線索，相關研究成果已發表于權威期刊。

“伽利略號”探測器于1995年至2003年間對木星系統展開系統性探測，盡管其任務已結束超過二十年，且探測器為避免污染木衛二等衛星環境，于2003年受控墜入木星大氣層銷毀，但科學家通過現代數據處理技術重新挖掘歷史數據，仍能獲得突破性發現。此次研究由研究員阿爾·伊姆蘭（Al Emran）主導，團隊從探測器搭載的近紅外繪圖光譜儀（NIMS）數據中，識別出木衛二表面特定區域存在氨的特征吸收譜線。

氨作為含氮化合物，與碳、氫、氧等元素共同構成生命所需的化學基礎。研究團隊指出，氮元素在生命化學過程中扮演著不可替代的角色，此次發現顯著提升了木衛二在天體生物學研究中的地位。木衛二體積約為地球衛星月球的90%，其表面覆蓋著厚達數十公里的冰層，科學家普遍認為冰層下方存在全球性液態水海洋，而氨的發現為這一假說提供了重要化學證據。

通過分析木衛二表面裂縫區域的光譜數據，科研人員發現這些地質活動頻繁的區域氨濃度顯著高于其他區域。NASA專家推測，裂縫中可能存在混有氨化合物的液態水，氨通過降低水的冰點，使其在零下160攝氏度的極端環境下仍能保持液態。由于氨在紫外線和宇宙輻射作用下極易分解，無法在太空環境中長期存在，研究團隊認為這些氨化合物極可能通過“冰火山活動”從地下海洋或淺層儲庫噴發至地表。

冰火山作用不同于地球上的巖漿火山，其噴發物質為水、氨和甲烷等低溫揮發物混合而成的“冰熔巖”。這種地質活動不僅可能將地下海洋的物質輸送到地表，為未來探測器采樣分析提供可能，更暗示著木衛二內部存在持續的地質能量活動。研究團隊強調，氨的發現不僅支持了木衛二存在液態水海洋的理論，更表明其海洋可能具備適合生命存在的化學環境，為后續探索這顆冰封衛星的宜居性指明了新方向。