中國航天領域即將迎來又一重要里程碑——一款可重復使用的試驗航天器計劃于酒泉衛星發射中心發射升空。此次發射將采用長征2F改進型運載火箭，標志著中國無人航天飛機第四次試飛任務正式啟動。該航天器此前已進行三次試飛，在軌時間從最初的兩天逐步延長至九個月，且每次均能安全返回地球，展現了中國在天地往返技術領域的顯著進步。
當前全球可重復使用航天器主要采用垂直發射、水平著陸模式，包括美國X37B和中國神龍系列均屬此類。這種設計雖尚未實現機場水平起飛，但已能通過機場跑道著陸顯著提升重復使用效率。技術分類上，此類航天器與返回式衛星形成鮮明對比：返回式衛星如中國實踐19號雖技術成熟，但需精確選擇干燥平坦的著陸場，回收過程依賴專業車隊，難以滿足高頻次飛行需求；而具備水平降落能力的航天器則可通過專用機庫完成載荷更換與維護，運輸環節僅需平板卡車即可完成，為常態化運行奠定基礎。
航天器航班化運行的核心價值體現在空間科學研究領域。傳統衛星入軌后無法維修，極端宇宙環境中的輻射、溫差等因素對電子元器件構成嚴峻挑戰。工程師通過加固設計和冗余備份提升設備可靠性，但這些定制化產品成本高昂。近年來，航天界嘗試將商業元器件直接應用于低軌道衛星，需通過往返試驗驗證其太空適應性。航天飛機憑借可重復使用特性，能大幅增加實驗樣本量，同時釋放載人空間站資源，使其專注于必須人工操作的科研項目。中美兩國在此領域已取得實質性進展，為降低航天成本開辟新路徑。
關于無人航天飛機的軍事應用爭議，隨著技術發展已逐漸平息。早期X37B項目論證階段，曾有觀點認為其可執行反衛星任務，通過機械臂捕獲或電子干擾破壞他國衛星；中國神龍航天飛機初現時，亦有分析擔憂其可能部署軌道轟炸武器。但實際評估顯示，航天飛機軌道參數可預測性強，易遭反導系統攔截，且現代衛星呈現小型化、集群化趨勢，摧毀單顆衛星難以造成系統性破壞。蘇聯曾試驗的軌道轟炸武器更被證明效率遠低于傳統彈道導彈。當前這類航天器的戰略價值，更多體現在通過技術突破形成代際優勢，這種非對稱競爭模式比直接軍事對抗具有更深遠影響。
