2026年2月20日，也就是農歷正月初四，天文愛好者們將迎來一場觀測水星的絕佳機會——這一天將上演今年首次水星大距，且為東大距。屆時，若天氣晴朗，公眾無需復雜設備，僅憑肉眼或借助小型天文望遠鏡，便有望在夜空中捕捉到這顆平日里難得一見的行星。

作為太陽系中距離太陽最近的行星，水星在地球的視角下總是緊貼著太陽運行，一年中大部分時間都淹沒在太陽的強光之中，難以被直接觀測到。只有當水星與太陽之間的角度達到最大值，即發生大距現象時，人們才有機會一睹其真容。大距分為東大距和西大距兩種，東大距時，水星會在黃昏時分的西方低空出現；而西大距時，則會在黎明時分的東方低空現身。

水星是太陽系中公轉速度最快的行星，僅需88天就能繞太陽公轉一周，這一特性使其成為太陽系八大行星中公轉周期最短的行星，堪稱“速度之星”。由于水星公轉速度極快，每年東大距和西大距現象會各發生3至4次。2026年，水星將迎來3次東大距，分別發生在2月20日、6月16日和10月12日；同時還有3次西大距，分別在4月4日、8月2日和11月21日。不過，每次大距時水星的地平高度和亮度都有所不同，觀測條件也各有優劣。

本月即將發生的水星東大距觀測條件頗為理想。日落時，水星的地平高度可達16度，亮度約為-0.5等，這樣的條件使得觀測變得相對容易。但需要注意的是，日落后約一小時，水星便會落入地平線以下，因此觀測時機十分關鍵。由于水星距離太陽極近，觀測時必須確保太陽已經完全落下，否則使用望遠鏡時若不慎指向太陽，可能會對眼睛造成嚴重傷害。

除了水星東大距，2月20日當天還有另一場天文景觀值得期待——土星伴月。日落后，明亮的土星將與一彎纖細的蛾眉月相伴出現在西方天空，共同演繹一場浪漫的“星月童話”。對于天文愛好者來說，這無疑是一個雙重驚喜，既可觀測水星，又能欣賞土星與月亮的美麗邂逅。