在地球系統演化研究領域，早期植物何時在陸地大規模擴張并影響地球系統，一直是備受關注的核心議題。長久以來，傳統觀點認為陸地植物大約在4.2億年前后才開始大規模繁盛。然而，中國科學院地質與地球物理研究所等單位的一項最新研究，對這一傳統認知發起了挑戰。
科研團隊將目光投向了全球多個地區的海相碎屑沉積記錄，展開系統分析。他們發現，自約4.55億年前起，有機碳/磷比值開始顯著升高。經過綜合評估，這一變化反映出與早期陸地植物擴張相關的陸地生產力有了顯著增強。這意味著，早期植物在陸地大規模擴張的時間或許比傳統認知要早得多。
進一步深入探究，通過分析海洋沉積物中的地球化學指標，中國科學院地質與地球物理研究所研究員趙明宇帶領的團隊有了重大發現。他們確定，陸地早期植物在4.55億年至4.45億年前就已在陸地上大規模擴張。這一時間點，相較于傳統觀念認為的4.2億年前后，足足提前了兩千多萬年。
不僅如此，古大陸尺度分析還帶來了新的線索。研究表明，陸地植物的擴張或許最早起源于勞倫古陸，也就是如今我們所熟知的北美等地。這一發現為研究早期植物在地球上的擴散路徑提供了新的方向。
這項具有突破性意義的研究成果，已于24日正式發表于《自然·生態與演化》雜志。該研究得到了中國科學院戰略性先導科技專項（XDA0430202）、國家重點研發計劃（2023YFF0806200, 2020YFA0607700）以及國家自然科學基金（92479106）項目的共同資助。
