美國宇航局（NASA）近日為新型登月火箭的發射籌備工作取得關鍵進展。當地時間1月31日，NASA啟動了為期兩天的模擬倒計時測試，旨在為火箭燃料加注程序做最后驗證。這項測試將直接影響四名宇航員執行繞月飛行任務的時間安排，若進展順利，火箭有望在一周內進入發射窗口期。
作為阿爾忒彌斯探月計劃的核心裝備，這枚高達98米的太空發射系統（SLS）火箭已于兩周前運抵發射臺。工作人員將在測試中向火箭燃料箱注入超過70萬加侖的超低溫液氧和液氫燃料，并在發動機點火前30秒停止加注以模擬真實發射流程。根據計劃，2月8日將成為該火箭最早可能的發射日期。
阿爾忒彌斯2號任務承載著特殊歷史意義，這不僅是NASA阿爾忒彌斯計劃的第二次任務，更是獵戶座飛船首次執行載人飛行。其前序任務阿爾忒彌斯1號于2022年11月完成無人繞月飛行，而該任務的檢測籌備工作曾耗時近一年時間。此次載人任務將驗證深空探索系統的安全性，為后續登月任務奠定基礎。
在人員配置方面，四名宇航員將共同完成這次歷史性飛行。更引人注目的是，任務載荷中包含一批具有特殊意義的航空航天文物：萊特兄弟首架飛機的一小塊木制碎片，這架1903年首飛的飛機開啟了人類動力飛行時代；一面曾隨"哥倫比亞號"航天飛機執行首飛和"亞特蘭蒂斯號"執行末次任務的美國國旗，見證了航天飛機時代的興衰；以及1964年游騎兵7號拍攝的月球照片底片，這張首次傳回地球的月球近距離影像為阿波羅任務選址提供了關鍵數據。
其他歷史載荷同樣富有深意。從"月球樹"根部采集的土壤樣本引發關注，這些樹木的種子曾在阿爾忒彌斯1號任務中完成繞月飛行，目前已有236棵"月球樹"在美國各地生長，此次攜帶的土壤來自NASA十大研究中心校園內種植的樹木。任務還攜帶了一張存儲卡，記錄著數百萬參與"把你的名字送上太空"活動的公眾姓名。加拿大航天局和歐洲航天局（ESA）提供的貼紙、臂章等物品也將隨行，其中歐空局為獵戶座飛船提供了關鍵的服務艙模塊。
