在全球人工智能競爭日益激烈的背景下，各大國家紛紛投入巨額資金建設地面數據中心，而SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克卻提出了一個截然不同的構想：將數據中心搬到太空。他認為，這一方案不僅能節省能源、資金和空間，更是人工智能規模化發展的長遠之策。
馬斯克在一份宣布SpaceX將收購其人工智能公司xAI的內部備忘錄中明確表示：“從長遠來看，天基人工智能顯然是實現規模化發展的唯一途徑。”為此，SpaceX計劃發射由一百萬顆衛星組成的星座，作為軌道數據中心運行。據公司透露，每顆衛星每噸重量可提供約100千瓦的算力，每年將為人工智能領域新增100吉瓦的算力容量。目前，SpaceX已為此展開大規模人才招聘。
然而，這一雄心勃勃的計劃也引發了質疑。知名科技播客《德瓦凱什播客》主持人德瓦凱什·帕特爾在與馬斯克近三小時的專訪中指出，能源消耗僅占數據中心運營總成本的10%至15%，即使太空部署能降低能源成本，設備的維護與運維成本也可能抵消所有節省的開支。對此，馬斯克回應稱，該計劃的核心并非降低能源消耗成本，而是保障能源供應。他提到，全球除中國外，電力產能基本處于停滯狀態，若不在中國建設數據中心，電力獲取將成為一大難題。
數據中心作為資源密集型設施，其規模和能耗問題不容忽視。規模最大的數據中心耗電量堪比一座城市，每日耗水量可達數百萬加侖。據《Business Insider》去年的一項調查估算，美國數據中心的總耗電量很快將超過擁有3660萬人口的波蘭2023年的全國用電量。數據顯示，2010年全美申請建設許可的數據中心僅311個，而到2024年底，這一數字已增至1240個，幾乎翻了兩番。
從能源消耗比例來看，2023年美國數據中心耗電量約占全國總用電量的4.4%，而全球數據中心耗電量約占全球總用電量的1.5%。麥肯錫公司預估，到2030年，全球需為數據中心投入6.7萬億美元資金，才能滿足算力需求的增長。數據中心的剛需正推動各大人工智能巨頭斥巨資布局，預計2026年科技巨頭的資本支出將達到約6000億美元，其中亞馬遜一家就計劃投入2000億美元。
SpaceX已開始為天基數據中心項目招募人才。星鏈工程副總裁邁克爾·尼科爾斯上周五在社交平臺X發文稱，公司正為太空數據中心研發項目招聘“多個關鍵工程崗位”，包括位于華盛頓州雷德蒙德的“太空激光工程師”一職。對于電價不斷上漲、土地資源緊張的地區，如弗吉尼亞州北部，太空部署數據中心或許頗具吸引力。
馬斯克在備忘錄中進一步解釋了這一構想的邏輯：“說白了，太空之所以叫‘太空’，就是因為它空間無限。”他堅信，36個月內，甚至不到30個月，部署人工智能最具經濟價值的地點將是太空，屆時太空部署的優勢將變得極其顯著。
