美國太空探索技術(shù)公司的一枚“獵鷹9”火箭在執(zhí)行任務(wù)時出現(xiàn)意外，其第二級未能按預(yù)定計劃落入指定區(qū)域，而是在愛爾蘭西海岸上空近100公里高度墜入大氣層，隨后在歐洲中部上空解體。這一事件發(fā)生在2025年2月1日發(fā)射“星鏈”衛(wèi)星任務(wù)期間，因發(fā)動機故障導(dǎo)致火箭軌跡偏離，最終引發(fā)高層大氣鋰原子濃度異常升高。

德國萊布尼茨大氣物理研究所的科研團隊在火箭解體約20小時后，通過高空探測設(shè)備發(fā)現(xiàn)事發(fā)區(qū)域鋰原子濃度激增至正常水平的10倍。研究指出，這種異?，F(xiàn)象源于火箭使用的鋰電池與箭體鋰鋁合金在高溫燃燒過程中釋放出大量鋰原子。當(dāng)火箭與大氣摩擦產(chǎn)生的高溫達到660攝氏度時，鋰鋁合金中的鋁率先熔化，鋰元素則迅速汽化并擴散至高層大氣。

該研究首次通過實測數(shù)據(jù)證實，太空垃圾墜入大氣層會造成顯著的環(huán)境污染。鋰元素因其天然流星體中含量極低，卻廣泛用于航天器制造，成為監(jiān)測此類污染的理想指標?？蒲腥藛T強調(diào)，此前相關(guān)研究多聚焦于殘骸墜地對地面安全的影響，而對其大氣環(huán)境效應(yīng)的關(guān)注嚴重不足。

隨著全球進入大規(guī)模部署近地軌道衛(wèi)星的“新太空時代”，衛(wèi)星與火箭殘骸重返大氣層的頻率呈上升趨勢。研究團隊警告稱，高層大氣正持續(xù)被天然流星體中罕見的人造物質(zhì)侵入，這種累積效應(yīng)可能對地球氣候系統(tǒng)產(chǎn)生深遠影響。例如，鋰化合物可能參與大氣化學(xué)循環(huán)，改變高層大氣的輻射平衡。

未參與該研究的英國倫敦大學(xué)學(xué)院大氣化學(xué)專家埃洛伊絲·馬雷指出，目前國際社會尚未建立針對高層大氣污染的監(jiān)管框架。她特別強調(diào)，盡管該大氣層距離地表遙遠，但污染物可能通過破壞臭氧層或改變云層特性等方式，間接威脅地球生態(tài)系統(tǒng)。這項發(fā)表于英國《通訊-地球與環(huán)境》期刊的研究，為制定太空活動環(huán)境影響評估標準提供了關(guān)鍵科學(xué)依據(jù)。