美國密蘇里大學的天文學研究團隊在分析詹姆斯?韋布空間望遠鏡（JWST）的深空巡天數據時，意外發現了一類極為特殊的遙遠星系。這些天體因同時具備多種看似矛盾的特征，被研究人員形象地稱為“宇宙鴨嘴獸”。

該研究由天文學家嚴皞璟領銜，團隊在本周舉行的美國天文學會第247屆年會上公布了這一發現。這些星系位于約120億至126億光年之外，對應宇宙誕生后的早期階段。嚴皞璟回憶研究過程時表示：“這些特征組合令人困惑，就像看到一只鴨嘴獸——它本不該存在，卻真實地出現在眼前。”

通過光譜分析，研究團隊確認這些天體既非銀河系內的恒星，也不符合傳統類星體的定義。類星體通常由超大質量黑洞驅動，在遙遠距離上呈現為明亮的點狀光源，但新發現的樣本明顯偏暗，且缺乏類星體特有的寬發射線特征。相反，它們的發射線峰值狹窄而尖銳，表明周圍氣體運動速度較低，這與已知的窄線星系也存在顯著差異。

研究團隊最初從韋布望遠鏡的多個巡天項目中篩選出約2000個候選源，最終鎖定9個具有異常特征的天體。其中4個來自CEERS項目，包括一個名為CEERS 4233-42232的星系。光譜對比顯示，該星系的發射線形態與典型類星體截然不同，其尖銳的峰值更接近低速運動的氣體特征。

研究生孫邦正進一步探討了這些天體是否屬于恒星形成星系的可能性。盡管低分辨率光譜數據未完全排除這一假設，但它們的體積異常微小，遠小于韋布望遠鏡在同等距離下通常觀測到的星系結構。這種矛盾特征促使研究團隊提出新解釋：這些天體可能代表了人類此前從未直接觀測到的、更早期的星系形成階段。

傳統理論認為，大型星系如銀河系是通過眾多小星系逐步合并形成的。然而，新發現的天體引發了新思考：在“小星系”之前，是否還存在更原始的“構件級”星系？嚴皞璟指出，這些天體可能處于星系形成的初始狀態，即在大規模合并發生前，小型星系已以相對平穩的方式誕生。

為更準確地界定這些“宇宙鴨嘴獸”的性質，研究團隊計劃擴大樣本規模，并獲取更高分辨率的光譜數據。目前，他們正積極申請更多觀測時間，以期解開這些神秘天體背后的宇宙奧秘。