美國宇航局（NASA）宣布，其研發的StarBurst小型衛星已順利完成極端環境測試，并成功集成至衛星平臺。這顆肩負“宇宙尋金”使命的探測器，將通過捕捉短伽馬射線暴的初始輻射，為研究宇宙重元素起源提供關鍵數據。
伽馬射線暴是宇宙中最劇烈的爆炸現象，其能量釋放強度相當于太陽百億年壽命的總和。這類爆炸通常由恒星死亡或中子星合并引發，而后者正是制造金、銀等重金屬的“宇宙熔爐”。據NASA介紹，StarBurst衛星搭載的12個晶體探測器，將專門捕捉中子星合并時產生的短伽馬射線暴信號。
在馬歇爾航天飛行中心進行的18天熱平衡測試中，技術人員通過模擬太空極端冷熱環境，驗證了衛星的探測能力。測試期間，真空艙內溫度在-150℃至120℃間劇烈波動，衛星需持續監測放射性物質釋放的伽馬射線信號。團隊還執行了24小時“烘烤”程序，利用真空高熱清除儀器內部殘留氣體，確保在軌運行時的性能穩定性。
衛星隨后接受了模擬發射環境的振動測試，以檢驗其承受湍流與震動的能力。測試完成后，StarBurst于2025年8月被運往多倫多大學航空航天研究所，進行科學儀器與衛星平臺的最終集成。為保護精密探測器，工程團隊特別測試了多層隔熱層，可有效抵御太空輻射與微流星體撞擊。
目前，StarBurst已進入儀器校準階段，預計2026年6月前完成發射準備。NASA計劃將其發射時間與激光干涉引力波天文臺（LIGO）的觀測周期同步，最早可能于2027年升空。若任務成功，該衛星每年有望發現多達10次中子星合并事件，大幅推進人類對宇宙重元素分布及中子星物理特性的認知。
