美國宇航局宣布，其研制的StarBurst衛(wèi)星已成功通過一系列極端環(huán)境測試，標志著這顆致力于探索宇宙極端爆炸現(xiàn)象的探測器進入工程制造關鍵階段。該衛(wèi)星專門設計用于捕捉短伽馬射線暴的初始輻射信號，這類宇宙事件被視為解開重元素起源之謎的重要線索。

作為宇宙中最劇烈的能量釋放現(xiàn)象，伽馬射線暴的爆發(fā)強度遠超太陽百億年輻射總量。科學家認為這類現(xiàn)象主要源于兩種途徑：超大質量恒星死亡時的超新星爆發(fā)，或是兩顆中子星相互碰撞合并。特別是后者，其碰撞過程中產生的極端條件能夠合成金、鉑等重金屬元素，堪稱宇宙中的"煉金爐"。目前人類僅在2017年通過引力波與伽馬射線聯(lián)合觀測，首次確認了中子星合并事件的存在。

在馬歇爾航天飛行中心進行的18天連續(xù)測試中，工程團隊將衛(wèi)星置于模擬太空環(huán)境的真空艙內，通過放射性熱源制造-150℃至120℃的極端溫差，驗證其探測器在冷熱交替環(huán)境中的穩(wěn)定性。技術人員還實施了24小時的"烘烤"程序，利用高溫真空環(huán)境去除儀器內部可能存在的微量氣體，確保衛(wèi)星在軌運行時不會因氣體揮發(fā)影響探測精度。這些測試數(shù)據(jù)將用于完善衛(wèi)星的熱控制系統(tǒng)模型。

衛(wèi)星隨后接受了模擬發(fā)射階段的振動考驗，工程師通過多軸振動臺模擬運載火箭的強烈震動，檢驗衛(wèi)星結構在極端力學環(huán)境下的完整性。特別設計的12層鍍鋁聚酰亞胺隔熱組件，有效保護了衛(wèi)星搭載的鍺晶體探測器免受太空高能粒子輻射和溫度劇變的影響。這些晶體探測器對伽馬射線具有超高靈敏度，能夠捕捉到爆炸發(fā)生后最初數(shù)秒的輻射信號。

根據(jù)項目規(guī)劃，StarBurst衛(wèi)星將于2025年8月運抵多倫多大學航空航天研究所，在那里完成科學儀器與衛(wèi)星平臺的最終集成。集成團隊需要在2026年6月前完成全部地面測試，使衛(wèi)星達到發(fā)射就緒狀態(tài)。為配合激光干涉引力波天文臺（LIGO）的觀測周期，美國宇航局計劃最早于2027年用運載火箭將衛(wèi)星送入預定軌道。

項目負責人表示，StarBurst投入運行后，預計每年可探測到多達10次中子星合并事件，這將使人類對重元素合成機制的理解提升到新高度。通過同時捕捉引力波信號與伽馬射線輻射，科學家有望首次構建這類宇宙事件的完整能量釋放圖譜，為驗證廣義相對論在極端條件下的適用性提供關鍵數(shù)據(jù)。