地球資源并非取之不盡，隨著人類社會的持續發展，對資源的需求與日俱增。以化石燃料為例，其儲量有限，終有枯竭之日。在此背景下，人類將目光投向了浩瀚宇宙，期望在太空尋得新的資源，為未來發展開辟新路徑。

中國航天科技集團宣布，將建設太空資源開發綜合實驗和地面支持系統，重點攻克小天體資源勘查、智能自主開采、低成本轉移運輸、在軌處理等關鍵技術，這意味著人類即將開啟太空采礦的新征程。若能成功將太空資源帶回地球利用，將是人類發展從依賴“地球資源”邁向利用“太空資源”的關鍵跨越。

實際上，人類在太空采礦領域已取得一定進展。此前，嫦娥五號、嫦娥六號探測器先后成功登陸月球，采集月球樣本并帶回地球。不過，受探測器采集能力限制，帶回的樣本量有限，目前主要用于科學研究，尚未實現大規模資源利用，但這無疑為太空采礦積累了寶貴經驗。

在探索太空資源的征程中，中國的天問二號探測器已踏上征程。2025年5月29日，天問二號探測器發射升空，開啟長達約10年的任務周期。前2年半，它將圍繞小行星2016HO3伴飛、附著取樣，計劃于2027年年底攜帶樣本返回地球。之后，它還將繼續探測主帶彗星311P，預計2032年抵達彗星附近進行觀測。目前，天問二號已飛行半年多，與地球距離漸遠，和小行星2016HO3愈發接近，預計今年將抵達該小行星并開展抵近觀測與樣本采集工作，后續進展值得期待。

除天問二號外，天問三號探測器也蓄勢待發。按照計劃，天問三號任務將于2028年前后實施，探測器將通過兩次發射完成火星著陸與樣本返回地球任務，預計2031年前后帶回不少于500克火星樣本。火星一直被視為地球之外最具生命潛力的行星，數十億年前，火星環境舒適，擁有濃密大氣層和液態水，但約36億年前，因火山活動減弱、全球磁場消失，逐漸變成如今惡劣的環境。鑒于火星曾與地球環境相似，科學家推測其曾具備適宜生命形成的條件，遠古時期可能存在火星生命，甚至如今仍有未知生命。因此，帶回火星樣本進行全方位研究，對探尋外星生命意義重大。

盡管天問二號、天問三號任務采集的樣本量有限，尚無法開展小行星、火星資源開發，但這些任務的成功實施，證明人類有能力登陸小行星和火星并采集土壤樣本，為未來太空資源開發奠定了技術基礎。

然而，在外星球采礦面臨諸多挑戰，與探測器帶回樣本相比，技術難度大幅增加。以月球資源開發為例，需將大型機器如挖掘機送至月球。但月球環境惡劣，陽光照射時溫度穩定超過100℃，無陽光時溫度低至 -100℃以下，這對機器的長期正常運行提出極高要求。宇宙中的隕石、小行星碎片、彗星碎片會直接撞擊月球表面，在月球作業的機器可能遭受沖擊。而且，僅靠人工智能無法完全替代人類，還需安排航天員長期駐留月球，這就需解決航天員在月球的生存問題，如食物、水、氧氣等物資的及時補給。