我國太陽探測領域即將迎來一項重大突破——“羲和二號”日地L5太陽探測工程正式啟動。按照計劃，我國將在2028年至2029年間擇機發射這顆探測衛星，前往日地L5點開展科學探測任務。
“羲和”之名源于中國古代神話與文化。在《山海經》中，羲和是太陽之母；在《楚辭》里，她是駕馭車馬控制太陽東升西落的神祇；同時，羲和也是中國古代負責觀測天象、制定歷法的官職名稱。2021年10月，我國成功發射首顆太陽探測科學技術試驗衛星“羲和號”，標志著我國正式邁入空間探日時代。如今，時隔近5年，“羲和二號”項目正式拉開帷幕。
南京大學天文與空間科學學院方成院士透露，“羲和號”目前已超期服役，不過目前運行狀態良好。而“羲和二號”與“羲和號”的運行軌道截然不同。“羲和號”環繞地球運行，而“羲和二號”將前往日地L5點。太陽和地球之間存在5處引力平衡點，其中L1、L2、L3位于日地連線上，L4、L5則處于地球繞太陽運行的軌道上，它們與太陽、地球共同構成邊長約1.5億公里的等邊三角形。若將地球公轉方向視為“前方”，L5點便位于地球的“身后”。
南京大學天文與空間科學學院教授、“羲和號”科學與應用系統總設計師李川介紹，截至目前，人類已發射70多顆太陽探測器，但絕大多數分布在日地連線上，少數環繞太陽運行，尚無探測器在日地L5點駐留。因此，“羲和二號”將為人類研究太陽提供全新的“旁觀者”視角。由于身處引力平衡點，“羲和二號”無需消耗過多能量即可維持軌道穩定，其設計壽命長達7年。
“羲和二號”肩負著重要的科學使命。它能夠對太陽磁場和太陽活動進行精細測量，建立完整的太陽爆發三維物理模型，從而增強我國空間天氣的預警預報能力。中國科學院國家天文臺汪景琇院士指出，與地球視角相比，“羲和二號”在日地L5點能夠提前四到五天觀測太陽活動區和活動現象，尤其是太陽耀斑、日冕物質拋射等災害性空間天氣，這將為地球應急響應爭取更多的準備時間。
