在人類探索宇宙的征程中，太空建設(shè)一直面臨著一個巨大難題：從地球運輸建筑材料的成本高得驚人。目前，將1公斤物資送上月球的成本，幾乎等同于甚至超過了黃金的價格。若要依靠從地球運送磚頭、鋼筋等材料去月球建造基地，即便是經(jīng)濟實力雄厚的國家也難以承受如此巨大的開支。

然而，這一長期困擾人類太空建設(shè)的“運輸魔咒”，在2026年初被一項重大突破打破。1月22日，中科院力學研究所公布了一項具有里程碑意義的實驗成果：“力鴻一號”火箭在亞軌道環(huán)境下，成功完成了金屬3D打印，并將打印樣品安全帶回地球。這一成果并非普通的塑料打印，而是真正意義上的金屬冶煉。

在太空進行金屬加工，其難度遠超地面。在地球上，由于重力的作用，金屬液能夠自然地鋪平；但在微重力環(huán)境下，熔融金屬的表面張力會失去控制，液態(tài)金屬會像荷葉上的水珠一樣聚成球狀，根本無法成型，這種現(xiàn)象在材料學上被稱為“球化現(xiàn)象”，幾十年來一直困擾著科學家。

此次實驗的另一個關(guān)鍵亮點在于樣品的成功回收。樣品沒有成為太空垃圾，而是跟隨返回艙穿越黑障，順利落回地面。為什么要強調(diào)回收呢？因為只有將樣品帶回地球?qū)嶒炇遥M行拉伸、疲勞、金相分析等一系列測試，才能證明在太空制造的金屬質(zhì)量是否可靠。

這一突破意味著“原位制造”（ISRU）從科幻設(shè)想邁向了工程現(xiàn)實。可以想象未來的月球施工場景：不再是一群工人搬運磚塊，而是一群配備太陽能板和3D打印機械臂的機器人。它們抵達月球后，無需從地球運輸建筑材料，只需直接采集月球上的月壤（月壤富含鐵、鋁、鈦等元素），經(jīng)過高溫熔融后，像蠶吐絲一樣，逐步“吐”出基地的框架。

中科院力學研究所給出的測算數(shù)據(jù)顯示，這種太空制造方式的成本能夠壓縮到地面運輸成本的四分之一。這不僅是技術(shù)層面的突破，更是經(jīng)濟層面的重大變革。當太空制造的成本低于運輸成本時，人類的太空活動將從“探險模式”全面轉(zhuǎn)向“基建模式”。

這一重大成果的背后，是中科院力學所科研團隊的努力。這支團隊有著深厚的錢學森工程控制論背景，注重“閉環(huán)”研究。選擇在亞軌道飛行進行實驗，是為了以最小的代價驗證最核心的技術(shù)——微重力下的金屬成型工藝和熱控制。這種方式既避免了入軌所需的高昂成本，又能獲取真實的太空環(huán)境數(shù)據(jù)。

長期以來，許多人認為航天領(lǐng)域是大國之間的競爭，比拼的是誰飛得更遠。但實際上，未來六十年的航天競爭，關(guān)鍵在于“生存能力”，即誰能在外星實現(xiàn)就地取材、自給自足，誰就能真正扎根。如今，當NASA和歐洲航天局還在地面模擬環(huán)境中苦苦探索時，中國已經(jīng)在真實的太空環(huán)境中成功制造出了第一塊“太空磚”，為人類在月球乃至更廣闊宇宙空間的建設(shè)奠定了基礎(chǔ)。