自1972年“阿波羅17號”任務結束以來，人類再未涉足地球軌道以外的深空。這一長達半個世紀的空白，即將被“阿耳忒彌斯2號”任務打破。根據最新計劃，這艘搭載四名宇航員的飛船將于2026年2月8日（美國東部時間）從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射，開啟為期十天的繞月飛行任務。此前，受寒冷天氣和大風影響，原定的火箭燃料加注測試被迫取消，導致發射窗口較原計劃推遲兩天。

作為美國國家航空航天局（NASA）主導的“阿爾忒彌斯計劃”關鍵環節，此次任務旨在驗證載人深空飛行技術，為未來登陸月球南極并開發水冰資源奠定基礎。與2022年無人測試的“阿耳忒彌斯1號”不同，本次飛行將首次搭載宇航員進入地月轉移軌道，并挑戰人類離地球最遠的紀錄——約40萬公里。

執行任務的四人機組堪稱“多元天團”。指令長里德·懷斯曼是前海軍飛行員，曾執行聯盟TMA-13M任務并完成兩次出艙活動；駕駛員維克多·格洛弗將成為首位進入深空的有色人種宇航員，他此前駕駛過載人龍飛船并積累四次太空行走經驗；任務專家克里斯蒂娜·科赫是首位參與繞月任務的女性，她保持著女性單次太空駐留328天的紀錄；來自加拿大的杰里米·漢森則是首位參與NASA深空任務的國際宇航員，這位前空軍上校將首次踏入太空。

支撐這次壯舉的是NASA最新研發的太空發射系統（SLS）火箭。這座高達98米的巨型運載工具，加注燃料后重達2870噸，其動力系統由航天飛機時代的固體火箭助推器和四臺RS-25發動機組成，發射時能產生880萬磅推力。火箭頂端的“獵戶座”飛船將采用“自由返回軌道”設計，即使引擎全部失效，宇航員也能依靠引力自然返回地球，這種設計顯著提升了任務安全性。

飛行過程中，宇航員需手動操控飛船完成多項關鍵測試，包括演練未來登月任務的對接程序。飛船不會進入月球軌道，而是從月球背面掠過，利用引力彈弓效應返回地球。這段旅程中，宇航員將在月球背面與地球失去直接通信，獨自面對深空環境。返回時，飛船將以每小時約4萬公里的速度再入大氣層，摩擦產生的高溫接近3000℃，這對改進后的熱防護系統構成嚴峻考驗。

相比五十年前的阿波羅任務，此次飛行面臨更多未知挑戰。在為期十天的任務中，生命支持系統需在封閉環境下持續穩定運行，水循環、氧氣制備和二氧化碳去除等環節不容有失。2022年無人測試中發現的熱盾燒蝕問題，促使工程師對載人狀態下的隔熱材料進行全面升級。深空輻射、微隕石撞擊和太陽耀斑等風險，也將考驗飛船自主導航能力和地面控制協同效率。

心理層面的考驗同樣嚴峻。從地球重力到微重力，再到月球引力環境的轉換，宇航員需在狹小空間內長期工作生活，同時承受與地球通信延遲帶來的孤獨感。任務特別設置的臨近操作演示，將首次在深空測試手動操控飛船的能力——這項技能對未來火星任務至關重要，因為地球與火星間的單向通信延遲長達22分鐘。

若“阿耳忒彌斯2號”取得成功，NASA計劃在2027年啟動“阿耳忒彌斯3號”任務，實現人類自1972年以來的首次登月。這次著陸點選定在月球南極的沙克爾頓隕石坑附近，SpaceX的星艦將作為著陸器，運送首位女性和首位有色人種登上月球表面。正如指令長懷斯曼所言：“每個‘首次’都意味著更多次的突破。”當宇航員從40萬公里外回望地球時，他們不僅承載著科學探索的使命，更在書寫人類邁向星際文明的新篇章。