美國國家航空航天局近日公布了一項關于木星的重要發現：根據"朱諾"號探測器傳回的最新數據，這顆太陽系最大行星的實際體積比此前估算值略小，且形狀呈現出更明顯的扁平特征。研究人員通過分析13次近距離飛掠過程中獲取的觀測數據，發現木星赤道直徑比原有測量值縮短約8公里，兩極方向的扁平程度則增加了24公里。

這項突破性成果源于科研團隊對無線電掩星技術的創新應用。在持續觀測中，"朱諾"號持續向地球深空網絡發射無線電信號，當信號穿越木星電離層時，帶電粒子導致信號發生可測量的彎曲和延遲。通過精密分析這些頻率變化，科學家得以構建出木星大氣層垂直剖面的詳細模型，準確獲取了不同高度層的溫度、氣壓及電子密度等關鍵參數。

相較于上世紀70年代"旅行者"號探測器獲取的初步數據，此次測量精度實現了質的飛躍。研究團隊特別指出，木星表面存在的超強緯向風（風速可達每小時數百公里）對行星形狀產生顯著影響，這種動態大氣效應在此前研究中未被充分考慮。新發現的扁平化特征與木星快速自轉（約10小時/圈）產生的離心力形成復雜互動，為理解氣態巨行星的演化機制提供了新視角。

這項發表于《自然-天文學》的研究成果具有多重科學價值。精確的行星形態數據不僅完善了太陽系模型，更為分析系外氣態巨行星提供了重要參照。由于直接觀測遙遠系外行星極其困難，天文學家通常通過凌星法等間接手段推斷行星參數，而木星作為太陽系內最典型的氣態巨行星，其準確形態數據將成為校準這些觀測方法的關鍵基準。