長久以來,人類對銀河系中心的真實面貌知之甚少。直到射電望遠鏡與紅外線望遠鏡的出現,才讓我們得以穿透層層塵埃,窺探到那片神秘區域的真相。在銀河系絕對中心,潛伏著一個質量約為太陽414萬倍的超大質量黑洞——人馬座A*(Sgr A*)。與遙遠宇宙中那些瘋狂吞噬物質、爆發出耀眼光芒的類星體相比,Sgr A*顯得異常安靜,甚至被形容為“營養不良”。
然而,近年來天文學家們通過高精度觀測發現,銀河系中心似乎并不像表面那般平靜。原本安靜的黑洞開始出現異常閃爍,一些本應被引力撕碎的天體卻毫發無損,原本預期存在的無數死星集體消失,更令人震驚的是,銀河系上下兩端竟鼓起了兩個巨大的“能量氣泡”。這些現象表明,銀河系中心隱藏著極其暴烈的過去,并可能正在醞釀未知的異動。
最直接的異常現象來自黑洞本身的亮度變化。黑洞本身不發光,但周圍吸積盤中的物質因高速摩擦產生強烈紅外線和X射線。過去幾十年間,Sgr A*的亮度雖有波動,但始終維持在可預測的低水平。然而,2019年5月13日,夏威夷凱克天文臺觀測到Sgr A*在近紅外波段的亮度突然飆升,兩小時內達到正常水平的75倍,創下人類觀測史上的最高紀錄。天文學家推測,這可能是黑洞在短時間內吞噬了大量神秘物質,如比木星大得多的流浪行星或巨型小行星群。
在Sgr A*周圍,還存在著一些極其古怪的天體,被天文學家稱為G天體。2011年,德國馬克斯·普朗克地外物理研究所團隊發現一團巨大的塵埃氣體云G2,正以每秒數千公里的速度沖向黑洞。根據軌道計算,G2應在2014年到達近星點,被黑洞的潮汐力撕碎并引發壯觀的天文現象。然而,當G2擦過黑洞時,它雖被引力拉長,但繞過黑洞后竟神奇地恢復成緊湊球體,繼續沿軌道運行。這一現象顛覆了物理學常識,表明G2內部可能存在大質量內核,用自身引力牢牢抓住了外圍氣體。
諾貝爾物理學獎得主安德里亞·蓋茲的團隊隨后在銀河系中心發現了G1到G6共六個類似天體。目前最瘋狂的解釋是,這些天體可能是兩顆恒星的“縫合怪”——在黑洞附近的極端引力環境中,雙星系統軌道變得極不穩定,最終兩顆恒星相撞融合,形成異常龐大、外層包裹著厚厚氣體和塵埃的“臃腫恒星”。
將視角拉大到整個銀河系尺度,2010年費米伽馬射線空間望遠鏡在銀河系上下兩端發現了兩個宏大的結構——費米氣泡。這兩個氣泡以銀河系中心為對稱點,垂直于銀河系盤面,各延伸2.5萬光年,總長度達銀河系直徑的一半。天文學家認為,這兩個巨大氣泡的形成源于幾百萬年前銀河系中心發生的一次毀天滅地的大爆炸。當時,可能有一片富含氣體的巨型分子云或一個小型星系掉入Sgr A*的引力范圍,黑洞在瘋狂吞噬物質的同時,兩極噴射出接近光速的超級相對論性噴流,在星際介質中吹出了這兩個巨大的能量氣泡。
最新且最詭異的發現來自射電微絲。20世紀80年代,天文學家法爾哈德·優素福-扎德在銀河系中心發現了一些垂直于銀河系盤面的磁化無線電細絲,它們像長達150光年的發光琴弦懸掛在太空中。當時因觀測能力有限,僅發現少數幾根。但到2022年和2023年,借助南非MeerKAT射電望遠鏡陣列,天文學家獲得了銀河系中心高清射電圖像,發現這種垂直微絲近千根,成群結隊排列如巨大豎琴。更令人震驚的是,2023年年中,團隊又宣布發現了水平方向的微絲,這些“輻條”指向Sgr A*,由超高速電子在強磁場中螺旋運動產生。
目前主流觀點認為,這些微絲的形成仍與Sgr A*的活動有關。水平細絲可能是幾百萬年前黑洞噴流留下的遺跡,垂直細絲群則是銀河系中心超級星風與巨大星系磁場相互碰撞、纏繞后形成的“磁暴漣漪”。這表明,銀河系中心不僅是一個引力怪獸的巢穴,更是一個巨大的、極其復雜的天然粒子加速器,其磁場強度和復雜程度遠超以往模型。











