人工智能領(lǐng)域再掀波瀾，山姆·奧爾特曼將探索觸角伸向了人類大腦。由他聯(lián)合創(chuàng)立的腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Merge Labs近日高調(diào)登場(chǎng)，宣布其核心目標(biāo)為打破生物智能與人工智能的界限，推動(dòng)人類能力實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍。盡管尚未推出實(shí)體產(chǎn)品，這家公司已在資本市場(chǎng)上掀起巨浪，種子輪融資斬獲2.52億美元，創(chuàng)下腦科學(xué)領(lǐng)域單輪融資規(guī)模第二高的紀(jì)錄，僅次馬斯克旗下的Neuralink。

據(jù)PitchBook數(shù)據(jù)顯示，Merge Labs的融資規(guī)模遠(yuǎn)超多數(shù)神經(jīng)科技公司早期階段。引人注目的是，OpenAI成為本輪最大投資方，貝恩資本與Steam創(chuàng)始人Gabe Newell亦參與其中。后者曾創(chuàng)立腦科學(xué)公司Starfish Neuroscience，在神經(jīng)接口技術(shù)領(lǐng)域早有布局。這種資本與技術(shù)的雙重背書，讓Merge Labs從誕生之初便備受矚目。

與傳統(tǒng)侵入式腦機(jī)接口不同，Merge Labs明確拒絕電極植入大腦的方案。加州理工學(xué)院腦科學(xué)教授、聯(lián)合創(chuàng)始人米哈伊爾·沙皮羅指出，人類感知源于數(shù)十億神經(jīng)元的協(xié)同作用，要實(shí)現(xiàn)大規(guī)模腦機(jī)交互，需突破三大瓶頸：提升信息傳輸帶寬、擴(kuò)大大腦覆蓋范圍、降低侵入性。團(tuán)隊(duì)正探索分子層面的新型交互方式，例如利用超聲波等物理媒介穿透深層組織，在不損傷腦組織的前提下，精準(zhǔn)讀取與調(diào)控神經(jīng)元活動(dòng)。

這種“無創(chuàng)但高帶寬”的技術(shù)路線，或?qū)⒛X機(jī)接口的應(yīng)用場(chǎng)景從醫(yī)療領(lǐng)域擴(kuò)展至大眾消費(fèi)市場(chǎng)。未來，普通人或許只需佩戴輕便設(shè)備，即可通過意念與AI系統(tǒng)交互。這一愿景與奧爾特曼去年8月的公開表態(tài)不謀而合——他曾希望“思考時(shí)ChatGPT能立即回應(yīng)”。如今，Merge Labs的成立被視為這一構(gòu)想的技術(shù)落地。

目前，奧爾特曼以個(gè)人身份加入公司董事會(huì)，OpenAI則保留一個(gè)觀察席位，雖未直接指派代表，但其戰(zhàn)略意圖已顯露無遺。與Neuralink聚焦癱瘓患者治療、Synchron專注漸凍癥輔助不同，Merge Labs選擇了一條更具普適性的路徑：開發(fā)面向健康人群的消費(fèi)級(jí)腦機(jī)設(shè)備。若其技術(shù)路徑成功驗(yàn)證，人機(jī)融合或?qū)墓δ苄迯?fù)轉(zhuǎn)向認(rèn)知增強(qiáng)與體驗(yàn)拓展，一場(chǎng)靜默的神經(jīng)革命正悄然醞釀。