美國計劃于近期執行阿爾忒彌斯2號任務，這是自上世紀70年代阿波羅計劃結束后，人類首次重返月球軌道的載人飛行任務。此次任務將使用太空發射系統火箭將獵戶座飛船送入太空，4名宇航員將進行為期約10天的繞月飛行，期間飛船將飛越月球背面但不會實施登陸。任務團隊由3名美國宇航員維克多·格洛弗、里德·懷斯曼、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大宇航員杰里米·漢森組成，目前他們已進入為期14天的醫學隔離期。
醫學隔離是航天任務的重要準備環節，主要出于三方面考慮：首先防止地球微生物污染外太空天體，尤其是未來登陸火星時可能存在的外星生態系統；其次保護宇航員健康，太空失重環境會削弱免疫系統功能，地面常見病原體在太空可能引發嚴重感染；最后確保發射時宇航員身體處于最佳狀態，以承受火箭升空和返回地球時的極端過載。1968年阿波羅7號任務中，3名宇航員在軌期間集體患上重感冒，充分印證了隔離措施的必要性。
此次任務承載著特殊的歷史意義，既是人類時隔半個世紀再次突破地月距離的嘗試，也被視為21世紀載人登月競賽的關鍵節點。美國原計劃通過阿爾忒彌斯3號任務在2027年實現載人登月，但該計劃高度依賴阿爾忒彌斯2號的成功驗證。此前2022年執行的阿爾忒彌斯1號任務中，獵戶座飛船再入大氣層時隔熱罩出現異常，直接導致后續任務推遲至今。
在載人登月技術路徑上，中美兩國呈現出不同特點。美國采用太空發射系統火箭與獵戶座飛船的組合，而中國正在研發的夢舟載人飛船將使用長征十號火箭發射。中國方案特別設計了登月專用版本，最多可搭載3名航天員執行月面任務。根據公開信息，夢舟飛船已完成關鍵技術攻關，預計將在完成多次無人測試后實施載人飛行。
針對月球返回的技術難題，專家解釋稱從月面起飛不需要與地球發射同等級的運載能力。以中國嫦娥五號探測器為例，其8.2噸的總質量在地球發射時需使用長征五號火箭，但月面起飛階段僅需上升器單獨工作。該部件質量僅數百公斤，利用月球引力僅為地球1/6且無大氣阻力的優勢，通過小型發動機即可完成起飛。中國載人登月方案將沿用類似架構，由月面著陸器承擔航天員往返月球軌道與表面的運輸任務。
