在零食消費領域，薛記炒貨向來被視為衡量打工人年終獎水平的一把特殊標尺。其產品價格常引發大眾熱議，“隨手一稱輕松花掉三五百”“600元只能買點花生瓜子”的情況，讓它被網友戲稱為“薛記珠寶店”。關于“月薪幾萬才吃得起薛記”的討論從未停歇，答案從2萬到5萬不等，且呈逐年上升趨勢。
今年冬天，薛記炒貨的熱門產品不再是價格高昂的手剝松子或豬肉脯，而是看似普通的現烤紅薯條。這盒售價18塊8、重250g、包含6根的紅薯條，被消費者調侃為“薛記珠寶店終于出了點普通人也買得起的平價零食”。然而，若細算單價，這盒配料僅有紅薯的紅薯條竟將近40元一斤，“平價”的定義在此似乎發生了微妙變化。
無獨有偶，去年11月，粒上皇17元一個的“天價烤紅薯”也曾引發消費者抱怨與媒體關注。粒上皇回應稱，紅薯是按18元一斤明碼標價銷售的。曾經作為廉價普通淀粉主食的紅薯，為何在這個冬天身價暴漲？
如今，薛記烤紅薯條有了新稱號——“薛記小金條”，并非因其價格昂貴，而是因其搶手程度堪比漲價時的金條。有消費者上周三前往公司樓下商場B1的薛記門店購買紅薯條，卻被告知北京地區已斷貨1個月，最早要等過完年才有貨。
據吃過的人描述，薛記烤紅薯條口感獨特，外殼脆甜，類似麥芽糖，嚼起來咔滋作響且粘牙；薯芯部分綿密軟糯，既不像煙薯水分大、芯軟稀且甜度一般，也不像板栗紅薯纖維絲粗、口感干噎。不過，也有人質疑其每一根都太甜，懷疑表皮刷了糖。對此，薛記炒貨澄清，紅薯條的甜味源自紅薯本身，他們選用的是唐山紅瑤紅薯，與常見的煙薯、蜜薯不同。
紅薯條成為搶手貨，其他商家也紛紛跟進。永輝超市、盒馬陸續上新現烤紅薯條，價格不輸薛記炒貨。例如永輝快樂薯，500g售價35.9元，同樣因“甜到驚人”大受歡迎。連鎖零食商超們展現出了強大的“尋找溢價”能力，烤紅薯條本質是“精致版”烤紅薯，原料和做法未變，但裝進小紙盒后，從街頭小吃搖身變為商場里的“創新小吃”，身價翻倍。
紅薯在歷史上常扮演救濟饑荒、保障糧食安全的角色，是世界主要主食作物之一。但如今，其身份正悄然改變。近幾年，連鎖甜品、網紅奶茶和大牌咖啡等主導流行食物潮流的品牌，紛紛將創新點聚焦在紅薯身上。
11月，好利來推出紅薯乳酪包，鮑師傅則直接以加芝士的烤紅薯作為新款冬季甜品。肯德基和麥當勞在冰淇淋口味上達成一致，肯德基推出芝士烤紅薯風味圣代，麥當勞上架烤板栗紅薯麥旋風。星巴克自2024年起推廣紅薯味道的拿鐵，每年微調配方，從紅薯燕麥到烤紅薯風味茶，不過這款產品僅在秋冬季節供應，且消費者評價褒貶不一，不少人表示喝不出烤紅薯味。實際上，這款拿鐵是紅茶、燕麥奶、香草糖漿結合后帶出一點“烤紅薯般”的風味。
奶茶行業對紅薯的應用更為靈活。阿嬤手作新品“木薯與蜜薯乳茶”加入蜜薯脆片和今年大火的“艮啾啾”木薯，飽腹感強，號稱“液體烤紅薯”，但29元的價格遠超普通烤紅薯。今年冬天，不僅商場店的紅薯產品價格飛升，街邊烤紅薯也身價大漲。記憶中8塊錢一個、用塑料袋裝著、塑料勺軟塌塌的街邊烤紅薯，如今在北京街頭20元一個已成常態，三里屯的“米其林烤紅薯”自稱“料理”，現場用噴槍烤，能賣到69元一個。
在中式糕點、法式蛋糕、日式面包頻繁推出新網紅的當下，三里屯白領們對烤紅薯的追捧不難理解。相比精致的蛋撻和甜膩的奶油，烤紅薯既能帶來近似糖油混合物的滿足感，又因“簡單烹飪方法”與天然、健康聯系更緊密。薛記也強調其紅薯條“不加糖不刷蜜”，是真正的0添加甜品。然而，簡單烹飪方法意味著烤紅薯要達到甜品般穩定的高甜度和風味，只能依賴紅薯本身，比如培育更甜更貴的新品種。
新茶飲行業不僅將紅薯加入30元一杯的咖啡奶茶中，超市里售賣的紅薯也出現更多新鮮貴價品類。在盒馬，除了常見的煙薯、紫薯、蜜薯，還能買到西瓜紅薯、千野金時紅薯、糖化瑪莎等，這些貴價紅薯往往名字就很“昂貴”。如今，紅薯更像是一個甜味和淀粉含量的光譜，社交媒體上，種地博主@罐罐兒的園子測評了22種紅薯口感，將其劃分為“甜度高”“干糯且甜”“綿密且甜”“軟糯且不齁得慌”“噎人且不怎么甜”等7個口味類別，其中紅瑤紅薯在“甜度高”品種中位居首位。
紅瑤紅薯源自日本，2016年引入國內后在河北、遼寧、山東多地試種，2019年通過電商平臺合作推廣逐步擴大種植規模，2023年左右在天津等地形成規模化種植產業。目前，紅瑤紅薯產區遍布全國，著名產地有河北唐山、天津岳龍鎮、廣西龍勝、山東青島等。2024年，天津寧河區岳龍鎮紅瑤紅薯產量超9000萬斤，種植面積超1.8萬畝，占全國總種植面積近一半。而中國最受歡迎的鮮食甘薯品種煙薯，全國種植面積已達4000萬畝。
紅瑤紅薯價格較高，天津市一畝紅瑤農業科技有限公司副總經理王鐵成解釋，目前國內紅瑤甘薯主要有邯鄲禾下土公司的禾薯六號和石家莊慧谷公司的慧谷2號兩個品種，在岳龍鎮種植較為普及。紅瑤種苗價格高，有機肥和生物菌肥使用及日常管理要求也更高，每畝地成本比煙薯約高1500元。高昂的種植成本和相對稀缺的產量，導致新鮮紅瑤紅薯在菜市場難以買到。
王鐵成還表示，紅瑤甘薯近幾年主要在南方大型商超、高檔水果檔口銷售，終端售價高，且銷售需結合品鑒，現場往往要配備烤薯機供試吃，目前綜合產量難以通過菜市場普及。紅瑤紅薯與普通紅薯主要區別在于甜度，糖化后甜度可達50 - 55度以上。甜度以蔗糖為基準（100）衡量，普通西瓜甜度約12度，熟透臺芒約20度，麥芽糖在32 - 55度，煙臺農科院研發的煙薯“21度蜜薯”曾被認為是最適合烤紅薯的品種之一，在紅瑤出現前，21度已算“甜過飴糖”。
甜度是判斷“一級”紅瑤的核心標準，寧河區甘薯協會制定的分級標準《岳龍甘薯》（T/NHQGSXH001--2023）規定，“一級品”甜度必須達50度以上，且薯型外觀勻稱，重量在3兩到8兩之間。不過，紅瑤紅薯并非挖出來就這么甜，和其他紅薯一樣，需在特定環境中儲存一個多月“糖化”才能釋放甜味。在岳龍鎮，霜降前收獲的紅瑤會被運至庫房，經機械克重分選機分級、裝箱后，進入恒溫恒濕庫高溫愈合72小時，讓外表傷口愈合，接著將庫溫降至12°左右，存放35天左右完成糖化即可售賣。
在眾多烹飪方式中，烘烤能最大程度增加紅薯甜度。低溫慢烤可將紅薯內淀粉分解成麥芽糖，且烤后紅薯含水量最少，甜度最高。不過，烤紅薯對血糖高的人士不友好，蒸煮后紅薯升糖指數為44，烤紅薯則可達80 - 90左右。甜味是烤紅薯成為人類“冬日幸福感”源泉的重要原因，從煙薯25到榴蓮蜜薯再到紅瑤，食品從業者一直在研究如何讓紅薯更甜。
憑借高甜度，紅瑤引入后幾乎成為“專為烤紅薯而生”的品種。薛記、粒上皇、永輝的紅薯條都明確標注“紅瑤”，山姆則與薛記炒貨合作，推出速凍半成品紅瑤烤蜜薯，消費者在家或辦公室用微波爐高火7分鐘就能吃到。作為一種薯種，紅瑤自出現就被視為“零食甜品”而非“糧食主食”。
在日系紅薯中，紅瑤堪稱新農產品“走紅”的典范。一方面，更甜、風味更足的紅薯品種廣泛種植，形成穩定上游供應；另一方面，連鎖零食品牌開發出高端紅薯消費方式，如商場里的烤紅薯條，讓紅瑤紅薯作為“38一斤的甜品”有了合理性，社交媒體上關于“薛記永輝們用了什么紅薯”的討論也提升了紅瑤知名度。紅瑤作為地方特產還受到本土品牌“托舉”，2025年12月，海河花色牛奶和小紅書聯名推出的“小紅薯”牛奶，就采用天津寧河紅瑤紅薯作原料。
事實上，紅瑤作為“烤紅薯專業戶”的定位源于其原產地日本。國內近兩年“紅薯走紅”過程與日本2000年起的“第四波紅薯熱潮”相似，新品種、創新栽培技術、更長儲存時間以及更成熟的烤紅薯機器，讓紅薯比過去更美味。不過，在日本對紅薯附加價值的極致開發面前，薛記紅薯的“金條”稱號還略顯“稚嫩”。
在日本，紅薯從種植就十分精致、細分。各地有特色紅薯品牌，如以關東地區為中心、口感粉面的“紅東”，以關西和南九州為中心、松糯適中的“高系14號”，石川、德島、宮崎等地的紅薯都成為當地農產品代表品牌。“紅薯精致化”背后是精細的產品開發和商業運作，日本有專業“紅薯品鑒專家”對紅薯甜度、口感、適用烹飪方法進行劃分，紅薯品鑒被比作紅酒品鑒。日本從1990年代開始強化培育“高含糖量”紅薯品種，日系甜品市場也推動了紅薯在日本的長久流行。農產品毛利可能只有10% - 30%，精加工后變成伴手禮，毛利可達70%左右。
依照口感、甜度，日本零食商將不同紅薯品種制成各式甜品，如以紅瑤紅薯為基底的“單手拿著吃的紅薯小羊羹”，夾豆沙餡的“豆沙夾心紅薯餅干”。而在所有紅薯吃法中，“烤紅薯”地位無可取代，日本街頭的Fuji、銀六芋等精品烤紅薯店遠近聞名。日本網紅烤紅薯店還有溢價手段，將烤紅薯按1/4塊、1/2塊和一整根出售，1/4塊賣20元，一整根賣55元，假設一斤紅薯有3根，按5塊一根成本算，溢價至少10倍。
冬日街頭，烤紅薯散發著獨特魅力。游客會在銀座外排隊買一顆1200日元（約54元人民幣）的“限量”紅薯，配文“在東京吃到了人生烤紅薯”或“下雪天的東京和烤紅薯更配”。其實，下雪天的北京和烤紅薯也很相配，11點下班后在西二旗地鐵站旁買個烤紅薯，站在大風凜冽、零下8度的夜幕里，面前甜到流蜜的紅瑤紅薯，何嘗不是對疲憊靈魂的撫慰。
