一顆名為3I/ATLAS的星際彗星在飛掠地球時，意外釋放出甲醇、氰化物和甲烷等有機分子，這一發現由NASA的SPHEREx太空望遠鏡捕捉到，為宇宙生命起源研究提供了全新線索。科學家指出，這些分子雖是生物過程的關鍵成分，但也可能源于非生物反應，目前尚無法直接證明外星生命的存在。
這顆彗星于2025年7月首次被天文學家觀測到，當時它正以每小時13.7萬公里的速度穿越木星軌道。研究團隊推測，它可能已在宇宙中漂泊數十億年，借助恒星引力加速飛行。作為第三個被確認的星際訪客，3I/ATLAS的軌道特征顯示其可能來自另一個恒星系統，此前關于它是外星飛船的猜測已被主流科學界否定。
當彗星接近太陽時，表面冰層升華形成壯觀的噴流現象。約翰霍普金斯應用物理實驗室的天文學家凱瑞·李斯解釋，3I/ATLAS在靠近太陽過程中釋放了大量被冰封數億年的富碳物質，這些物質為分析其原始組成提供了關鍵樣本。SPHEREx望遠鏡項目副負責人尹秀博強調，此次觀測得益于"天時地利"——望遠鏡2025年發射后不久就遭遇這顆罕見彗星。
科學界普遍認為，彗星可能是宇宙中傳播生命前體物質的"信使"。有理論提出，地球早期生命可能受到此類星際天體攜帶的有機分子影響。3I/ATLAS的發現為該假說增添了新證據，其釋放的復雜分子結構與地球早期生命所需的化學環境存在相似性。
這顆彗星在2025年12月達到與地球最近距離時亮度驟增，成為全球天文愛好者的觀測目標。研究人員通過光譜分析確認了其釋放的分子種類，并發現部分物質在彗星核內部保存完好。目前科學團隊正構建模型，試圖還原這顆古老天體在星際空間中的演化軌跡。
