2021年2月19日，毅力號火星車以“空中起重機”技術成功降落在火星杰澤羅隕石坑，開啟了人類對這顆紅色星球的新一輪深度探索。截至目前，這輛搭載先進科學儀器的探測器已在火星表面運行近五年，累計行駛里程突破42公里，相當于完成一場“火星馬拉松”。其移動軌跡覆蓋隕石坑底部、三角洲區域及邊緣地帶，為科學家研究火星地質演化提供了關鍵數據。
杰澤羅隕石坑的“邊緣單元”長期是科學界爭論焦點。一種觀點認為這些富含碳酸鹽礦物的地質帶是古代湖泊沉積物，另一種則主張其為水蝕變火成巖。最新發表于《地球物理研究雜志：行星》的研究通過分析毅力號傳回的高分辨率圖像，發現該區域同時存在兩種特征：低海拔處保留著清晰的古代湖岸線沉積結構，而主體巖層實為巖漿冷卻形成的火成巖，經地下水長期改造后與地表沉積物混合。這一發現證實杰澤羅隕石坑在35億年前曾存在穩定液態水環境，且持續時間遠超預期，為生命存在可能性提供了新證據。
2025年12月，毅力號完成人類首次AI全權規劃的火星行駛任務。區別于傳統依賴地球指令的操控模式，此次行駛中AI系統通過整合火星勘測軌道飛行器拍攝的高精度地形圖與數字高程數據，自主識別基巖、沙丘及危險巨石場，在兩天內規劃并執行了456米移動路線。該技術突破有效解決了地火通信延遲導致的實時操控難題，使探測器能根據復雜地形快速調整路徑，顯著提升探索效率。
盡管年均移動距離不足10公里，但毅力號的續航表現已創下火星探測新紀錄。其核電池設計雖能提供長達數十年的能源支持，但能量分配需優先保障科學儀器運行。目前探測器狀態良好，若持續工作，有望超越“機遇”號火星車保持的45.16公里地外行駛紀錄。NASA工程師指出，火星表面遍布尖銳巖石與松軟沙地，行駛速度過快易導致側翻或陷車，而4億公里距離使救援任務不可能實現，因此謹慎移動是保障任務成功的關鍵。
原定于2030年前實施的火星樣本返回計劃遭遇重大挫折。美國國會近期削減了NASA相關預算，導致美歐聯合項目實質終止。該計劃需在火星表面精準定位并回收毅力號封存的樣本試管，技術難度極高且成本超支嚴重。與此同時，中國天問三號任務按計劃推進，預計2028年發射探測器，2031年實現火星樣本返回。若成功實施，中國將成為首個帶回火星物質的國家，為研究這顆星球的地質歷史與生命潛力提供獨一無二的原始樣本。
