長久以來，金星一直被視為地質活動近乎停滯的星球，但最新研究卻顛覆了這一認知。科學家通過對NASA麥哲倫探測器舊數據的深入分析，發現金星地下可能存在一條綿延數十公里的巨型熔巖管道，這一發現為金星地質活動研究帶來了新的突破。

意大利特倫托大學Leonardo Carrer帶領的研究團隊主導了此次發現。由于金星表面被濃厚云霧遮蔽，科學家無法直接觀測其地表情況，只能借助雷達成像技術展開研究。上世紀90年代初，麥哲倫探測器利用該技術對金星大部分地表進行了測繪，積累了海量數據。研究團隊正是從這些數據中找到了關鍵線索。

在麥哲倫探測器構建的金星3D地圖里，研究人員發現了許多鏈條狀的坑洞和塌陷區。這些長鏈狀坑洞有的長達數千公里，暗示其下方可能存在熔巖管。研究團隊將重點放在了局部塌陷區，這些塌陷由巖層斷裂形成，如同天窗一般，能讓地下的空洞或管道暴露出來。

在金星表面1600座大型火山之一的尼克斯山西側，有一處塌陷引起了研究人員的注意。該塌陷的雷達反射信號與熔巖管坍塌的特征高度一致。經過詳細分析，研究人員推測這條地下隧道總長度至少有數十公里，直徑可達公里級。不過，目前僅確認了部分結構，要確定其總長度，還需對金星地下數百米深處進行探測，而現有探測器尚不具備這一能力。

研究人員指出，人類對金星的了解仍然十分有限，至今都未能直接觀測到金星內部活動。此次發現的地下空洞結構意義重大，它為驗證許多仍處于假設階段的理論提供了可能。

事實上，類似的巨型熔巖管在火星和月球上也曾被發現。這些巨大的地下隧道或洞穴，未來有望成為宇航員進行行星探測時的天然避難所。

據悉，未來歐空局計劃向金星發射EnVision探測器，其可能搭載的“地下雷達探測儀”，主要任務就是研究金星上的洞穴和隧道等結構。

相關研究成果于2月9日發表在《自然：通訊》雜志上。