全球探月熱潮持續升溫，中國與美國正競相推進載人登月計劃。中國已明確宣布，將在2030年前實現首次載人登月目標，屆時將通過新一代載人飛船將航天員送上月球表面。與此同時，美國國家航空航天局（NASA）的阿爾忒彌斯計劃也在加速推進，其核心目標是在本世紀中葉前重建人類月球活動能力。根據最新調整，阿爾忒彌斯2號任務發射窗口已從原定的4月提前至2月6日，這標志著人類時隔半個世紀將再次開啟載人繞月飛行。
此次任務將由四名宇航員執行，包括美國航天員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及加拿大航天局派出的杰里米·漢森。這將是加拿大宇航員首次參與深空探索任務，若成功實施，加拿大將成為繼美國之后第二個實現載人繞月飛行的國家。任務團隊已為這次歷史性飛行進行了數年專項訓練，涵蓋太空醫學、軌道力學、應急處置等數十個科目。
執行此次任務的獵戶座飛船將搭載太空發射系統（SLS）火箭升空。飛行軌跡設計為獨特的"8"字形：飛船先進入地球軌道完成系統自檢，隨后二次點火奔向月球；當抵達月球背面時，利用引力彈弓效應加速返回地球。這種設計既可節省推進劑消耗，又為飛船提供了雙重安全保障——若主推進系統故障，仍可依靠輔助發動機調整軌道。整個任務周期預計持續10天，期間飛船將穿越范艾倫輻射帶，這對宇航員的輻射防護提出嚴峻挑戰。
阿爾忒彌斯2號承載著承前啟后的關鍵使命。2022年實施的阿爾忒彌斯1號雖成功完成不載人繞月，但獵戶座飛船在重返大氣層時遭遇隔熱罩異常損耗，導致后續任務推遲。NASA工程團隊為此對熱防護系統進行全面升級，采用新型碳化硅復合材料替代原有設計。此次任務若能驗證飛船的深空生存能力，將為2027年（原定2028年）的阿爾忒彌斯3號載人登月奠定基礎。
登月計劃面臨的技術瓶頸遠不止飛船本身。根據方案，獵戶座僅負責將宇航員送至月球軌道，實際登月需依賴獨立研發的月面著陸器。目前SpaceX公司承包的星艦著陸器研發進度滯后，NASA已決定重新開放合同競標，波音、藍色起源等企業有望參與角逐。著陸器需同時滿足精準著陸、月面起降、軌道對接等多重功能，其研發難度遠超近地軌道航天器。
從技術參數對比看，月球任務對航天器的要求呈指數級提升。飛船返回速度將從近地軌道的7.9公里/秒躍升至11.2公里/秒，接近第二宇宙速度，氣動加熱溫度可達3000℃。這要求隔熱材料必須具備更強的抗燒蝕性能，同時結構重量需控制在合理范圍。阿爾忒彌斯1號任務中暴露的隔熱罩邊緣剝落問題，正是源于這種極端環境下的材料性能衰減。
當前中美探月競爭已進入白熱化階段。中國正在研制新一代載人飛船和長征十號運載火箭，其月面著陸器采用并聯式艙體結構，可搭載兩名航天員工作8小時。美國則依托商業航天力量構建登月體系，但多承包商模式導致協調難度增加。隨著阿爾忒彌斯2號發射窗口臨近，這場太空競賽正迎來關鍵轉折點，其技術驗證結果將直接影響后續登月時間表。
